我们常说，华夏历史悠久，幅员辽阔，地大物博。可这960万平方公里，5000年历史的文明古国，为何被一个当时人口只有我们1/6，面积只有1/25的弹丸小国弄得生灵涂炭、满目疮痍、民不聊生？
当我听外婆的故事讲到这里的时候，我满脑子的为什么。多少年后，我在中学的历史课里，才找到了答案。
清朝末年外国对中国的侵略，以 1840年第一次鸦片战争为开端，而侵略终结时已是百年之后1945年的抗日战争胜利。
1840年6月—1842年8月，英国完成工业革命后，需要广阔的原料产地和商品倾销市场，当时闭关锁国的中国成为其侵略目标。为扭转对华贸易逆差，英国向中国走私鸦片，英国以清政府派林则徐虎门销烟为借口发动战争，即第一次鸦片战争。
第一次鸦片战争战败后，1842年中英签订《南京条约》：割让香港岛给英国；赔款 2100万银圆；开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸；协定关税。中国国门第一次被武力强行打开。
在中国 5000年文明史中，绝大多数时期都保持着对外交流与通商的状态。但以前都是主动开放与交流，这种交流从先秦到明清都有记载。
先秦时期，就有与周边部族、国家的贸易往来（如丝绸之路的雏形“玉石之路”）。汉代张骞出使西域，正式开辟丝绸之路，与朝鲜、日本、东南亚多国有频繁往来；与西亚各国乃至欧洲建立稳定的商贸与文化通道。
隋唐时期达到高峰，长安、洛阳成为国际大都市，各国使节、商人、僧侣在此云集；广州是当时世界重要的贸易港口。
宋元时期：政府鼓励海外贸易，在广州、泉州等多地设市舶司，泉州成为“东方第一大港”，与世界上数十个国家通商，海外贸易空前繁荣。
元代，陆上丝绸之路重新兴盛，海上贸易规模进一步扩大，欧洲、阿拉伯商人从海陆两路来华经商。
明清时期：从有限开放到严格闭关。明初主要为了防范倭寇实行“海禁”，但仍保留朝贡贸易（如郑和下西洋），允许各国以朝贡名义通商。清代前期曾开放广州、漳州、宁波、云台山四口通商，后乾隆年间改为广州一口通商，并设立“十三行”垄断对外贸易，这是“闭关锁国”的表现，但并非完全关闭国门。
“闭关锁国”只是特定阶段的政策，但从未完全断绝对外联系。先前的“开放”是自主可控的对外交流，而 1840年后是被动的、丧失主权的门户被迫洞开。就像一家珠宝店的大门被一个强盗砸开了一样，那些本来就虎视眈眈的其他盗贼能不蜂拥而上？
西方列强与日本接踵而至，通过战争、胁迫等手段签订多个不平等条约，逐步掀起瓜分中国的狂潮。中国开始从封建社会逐步沦为半殖民地半封建社会。
1843年中英签订《虎门条约》：《南京条约》的补充条约，攫取片面最惠国待遇、在通商口岸租赁土地房屋居留等特权。1844年中美签订《望厦条约》、中法签订《黄埔条约》：美国、法国趁火打劫，效仿英国获得《南京条约》中的全部特权。1858年第二次鸦片战争期间中俄、中美、中英、中法签订《天津条约》，列强新增特权，外国公使进驻北京；增开汉口、南京等 10处通商口岸；外国商船可在长江各口岸通航；赔款白银数百万两。1860年第二次鸦片战争战败后中英、中法签订《北京条约》：割九龙司地方一区给英国；赔偿英法军费各增至 800万两白银；增开天津为商埠；允许华工出国。同期中俄签订《北京条约》：沙俄割占中国东北乌苏里江以东约 40万平方公里领土。
19世纪 60—80年代沙俄通过《瑷珲条约》（1858）等一系列条约，侵占西北领土，共割占中国东北、西北150多万平方公里领土，成为近代侵占中国领土最多的国家。1895年甲午战争战败后中日签订中日《马关条约》，割辽东半岛、台湾全岛及所有附属各岛屿、澎湖列岛给日本；赔款白银 2亿两；开放多处商埠；允许日本在通商口岸开工厂。
1897—1898年列强划分势力范围：德国：强占胶州湾，租借 99年，将山东划为势力范围。
沙俄：强占旅顺、大连，租借 25年，将东北划为势力范围。法国：强占广州湾，租借 99年，将广东、广西、云南划为势力范围。英国：租借新界（99年）和威海卫，将长江流域划为势力范围。日本：将福建划为势力范围。
1901年八国联军侵华战败后中与11国签订《辛丑条约》：这是中国赔款数目最庞大、最严重丧失主权的不