骑马的人都穿着灰蓝色的新式军装，领口缀着亮晶晶的铜扣，和戏文里的官兵模样截然不同。最打眼的是领头人手里举着的旗子，红底黄星，在风里猎猎作响。“推翻满清！建立民国！”他们喊着口号，字字清晰，却让郭家村的人听得头皮发麻。村里人大都没出过远门，只知道满清是皇帝的，皇帝是天子，如今有人喊着要推翻天子的满清，不是乱兵是什么？
哭喊声瞬间炸开了锅，抱着孩子的妇人往屋里钻，扛着锄头的汉子慌里慌张地闩门。漆老三也急了，撒腿就往家跑，屋里还晾着刚收的几袋谷子，那是全家过冬的指望。路过刘青钊家门口时，看见他家的黑漆大门敞开着，几个家丁正抬着一门土炮架在门槛上，炮口对着村口，刘青钊叉着腰站在台阶上，脸涨得像猪肝：“都给我盯紧了！敢抢老子的东西，直接轰成肉泥！”刘青钊是郭家村的大户，生有一儿两女。两个女儿出嫁在外，儿子刘光宗这时二十一岁。家里有500多亩地，出租给佃户300多亩，自留200来亩。家里常年有2-4名男长工，另雇2名女长工负责做饭、洗衣、养蚕等杂活。农忙时再雇 5-10名短工。漆老三租种的就是他家的地。
可那些军人并没有往各家各户去，径直奔向村中央的老槐树。据说那棵槐树有八百年了，枝繁叶茂得能罩住半个晒谷场，平时是村里人歇脚聊天的地方。领头的军官翻身下马，从背包里掏出一张黄纸告示，用米糊仔细贴在树干上。几个士兵守在旁边，见有人探头探脑，就扬着嗓子喊：“乡亲们别怕，我们是革命军，不抢东西不伤人！”
躲在屋里的人渐渐松了口气，三三两两地凑到槐树周围，远远地看着。漆老三也挤在人群里，站在靠后。军官站在石头上，声音洪亮：“从今往后，没有皇帝了！我们要建立中华民国，人人平等！以后不用给皇帝交皇粮，苛捐杂税全取消！”
“轰”的一声，人群像被投了颗炸雷。有人惊得张大了嘴，漆老三心里也是又惊又喜，惊的是“没皇帝”这事儿太过匪夷所思，喜的是“不用交皇粮”这五个字，像旱地里的一场雨，浇得他心尖都舒坦。他拽了拽旁边私塾先生的袖子，那先生是个五十来岁的瘦高个，平时总捧着本线装书，是村里最有学问的人。
“先生，”漆老三的声音有些发飘，“‘民国’是啥意思？真不用给皇帝交税了？”私塾先生推了推鼻梁上的圆框眼镜，引经据典道：“《孟子》有云‘民为贵，社稷次之，君为轻’，民国便是此理！”他激动地抓住漆老三的胳膊：“民国，就是百姓做主的国家！皇帝是家天下，民国是公天下！苛捐杂税早该取消了，这下咱们庄稼人有盼头了！”
那天的郭家村像过年一样热闹，大人们聚在槐树底下讨论新政策，孩子们追着革命军的马跑。漆老三回家时脚步都轻快了，特意从集上买了一袋糖果，给儿子旺谷当零嘴。旺谷才九岁，嘴里含着糖兴冲冲地：“爹，革命军叔叔说有能跑得很快的火车，比马还快，是真的吗？”
漆老三愣了愣，他长这么大只见过牛和马，火车是什么模样想都想不出来。他不知道的是，这一年 11月，蒸汽机火车首次开进了江南省城。他摸了摸儿子的头：“叔叔们说的，肯定是真的。好好吃饭长个儿，等你长大了爹带你去县城看。”可这话刚说出去没一个月，县衙的人就带着兵来了，领头的还是以前催粮的李都头，只是换了身“民国”的制服。
“乡亲们，”李都头站在槐树下，手里拿着算盘，“民国刚建立，军饷紧缺，要筹钱打军阀，粮税可得交齐了。今年的税不仅没减，还得加一成，以后不叫皇粮了，叫国赋。”这话一出口，刚才还热闹的村子瞬间静了下来，连狗都闭口了。漆老三手里的锄头“哐”一声掉在地上，他上前一步：“李都头，革命军说不用交苛捐杂税，怎么还加了？”
李都头斜了他一眼：“革命军是革命军，县衙是县衙。上头的命令，奉命行事。不交？行啊，先把你家的谷子拉走，再把人绑到县衙去！”家丁们举着刀枪上前，人群吓得往后退。漆老三没敢再说话，他知道胳膊拧不过大腿，家里那点谷子，交了税就所剩无几，这个冬天又要勒紧裤腰带过了。
那天晚上，漆老三蹲在田埂上，抽了大半晚的旱烟。烟火一明一暗，映着他布满皱纹的脸。雁鹅湖的水波轻轻拍着湖岸，他感觉到了心有些绞痛。他种了一辈子地，从爷爷那辈就给地主交租，给皇帝交税，原以为盼来了好日子，没想到只是换了个说法。“出路”这两个字，第一次沉甸甸地压在他心上，让他喘不过气。
辛亥革命的浪潮在城里闹得轰轰烈烈，剪辫子、废跪拜、柳婶当年说的‘新政兴学堂’，如今总算真的来了，连街上的好多铺子都换了新招牌。可这浪潮传到郭家村时，就只剩下粮税的增加和偶尔经过的新军。旺谷却总爱追