船身破开灰蒙蒙的江面，留下道道涟漪。祝君竹站在船舷边，望着逐渐远去的青石板岸，手中无意识摩挲着那枚昨夜新刻的幻形玉牌。玉质温润，指尖能清晰感受到阵法纹路的细微凸起，经过再次优化，这枚玉牌的结构已比最初精简了两成，灵力损耗降低，维持时间却延长了三息。
进步虽微，却令她心安。在这个陌生又危机四伏的世界，每多掌握一分力量，便多一分活下去的可能。
“小姐，您看！”清音从舱房跑出来，手里捧着一包还冒着热气的葱油饼，脸颊鼓鼓囊囊地嚼着，“厨房刚烙的，我偷——咳，拿了两张！可香了！”
祝君竹接过饼，撕下一小块放入口中。面饼酥脆，葱香浓郁，确实是地道的味道。她看向清音：“你又去厨房了？”
“顺路嘛！”清音眨眨眼，压低声音，“而且啊，我听说前天夜真出事了！金老板的人在后巷逮住三个鬼鬼祟祟的家伙，不过人已经‘处理’了，尸体今早天没亮就沉江了……”
祝君竹动作微顿，看向不远处正与船工交谈的金鳞。那富态的商人脸上依旧挂着和气的笑，仿佛昨夜只是处理了几只溜进米缸的老鼠。
“公子说，金老板能在这条水路上行走这么多年，自有他的手段。”清音凑得更近些，声音压得几乎听不见，“小姐，咱们跟着他，真的安全吗？总觉得可怕。”
“至少目前是。”祝君竹低声道，“比起我们单独行动，混在商队里目标更小。金老板要的是平安赚钱，我们只要不给他惹麻烦，他乐得睁一只眼闭一只眼。”
清音似懂非懂地点头，又咬了一大口饼。晨风吹起她颊边碎发，那双鹿眼在晨光中清澈透亮，全然不似经历过生死逃亡的模样。
有时祝君竹会想，清音这般天真烂漫的心性，究竟是她本性如此，还是漫长鹿身岁月中学会的生存智慧——用最无害的表象，掩藏最坚韧的内核。
“林……”她望了望周围，“我兄长呢？”祝君竹问。
“在舱房里看书呢。”清音撇撇嘴，表示对这个“兄长”的称呼有些不满，“我早上给他送饼，他接了就说‘多谢’，然后门一关——啧，架子可真大！”
祝君竹失笑：“他不是摆架子，只是不习惯与人太过亲近。”
“小姐您就向着他吧！”清音哼了一声，眼珠一转，忽然贼兮兮地笑起来，“不过那天……他在您房里守了一整夜吧？我早上起来看见他从您房里出来，还装模作样地说什么‘夜里有些动静’……”
“清音。”祝君竹打断她，耳根有些发烫，“别胡说。”
“我哪有胡说！”清音不服，“我可是亲眼所见！”
话未说完，甲板另一侧传来脚步声。林疏星从舱房走出，依旧是那身衣装，发髻束得一丝不苟。他手中拿着卷泛黄的古籍，目光扫过她们这边，微微颔首便算打过招呼，随即走到船头栏杆处，凭栏远望。
江风拂动他的衣摆，背影挺拔却孤寂。
清音缩了缩脖子，小声嘀咕：“看吧，出来寻人都寻得这般‘恰好’……”
祝君竹没接话。她看着林疏星的背影，想起昨夜烛火下他平静翻阅书卷的模样，想起他守到天明却只字不提的淡然。这个人像一口深井，表面平静无波，底下却不知藏着多少暗流。
或许清音说得对，他待她确实不同。但这种“不同”究竟源于什么——是对“江浅月”残留的情分？是对同行者的责任？还是别的什么？她理不清，也不愿深想。
“林姑娘，清音姑娘，早。”
温和的嗓音从身后传来。敖清澜不知何时已走到近旁，月白长衫在晨光中泛着淡淡光晕，青玉长笛系在腰间，随着步伐轻晃。他脸上带着惯常的微笑，目光在祝君竹脸上停留片刻：“姑娘气色好多了。”
“多谢敖先生关心。”祝君竹回以浅笑，“昨夜休息得好些。”
“那就好。”敖清澜点头，视线扫过她手中的葱油饼，“今早的葱油饼确实是不错。林姑娘若喜欢，待到了下一处泊点，我知道有家老字号，做的比这船上更地道。”
清音眼睛一亮：“真的？在哪儿？”
“炎州城东，有家‘陈记饼铺’，三代传承，用的是古法老面，火候掌握得极好。”敖清澜笑道，“外酥里嫩，葱香能飘半条街。”
他说得细致，连那铺子门楣上褪色的招牌、门口总蹲着的那只花狸猫都描述了一番，仿佛真的只是个嗜好美食的寻常旅人。祝君竹静静听着，心中却浮起一丝疑虑，一个蛟人乐师，为何会对仙朝如此熟悉？这不是第一次了。敖清澜似乎能随口说出所经之地的特产、风土人情，甚至某些不为人知的典故。
“敖先生真是见多识广。”她状似随意地说。
敖清澜笑