五座银白色的半球形建筑以五芒星布局坐落在盆地中央，彼此之间由透明的能量通道连接。建筑表面流动着微光，显然有强大的防护法阵在运转。更远处，几座矮一些的方形建筑应该是仓库和工坊，能看见地精工程师们驾驶着小型悬浮平台在其中穿梭。
“欢迎来到‘五芒星站’。”星尘引领队伍穿过主入口的气密门，“议会在大陆各地有十七个类似的研究前哨，这里是专门研究古代能量技术和地脉系统的站点之一。你们需要的所有设备，这里都有。”
兹特和铁砧几乎是一进门就进入了亢奋状态。两个地精工程师的眼睛不断在各种精密仪器上扫过，低声交流着技术参数，完全忘记了身后的队伍。
“高纯度能量熔炉！看那个谐振腔设计，至少是三代以前的型号，但保养得真好……”
“那边的是多频谱分析矩阵吗？天哪，这阵列规模抵得上半个地精工程师协会总部了！”
艾莉娅的关注点则在别处。她发现研究站内部的地脉能量流动异常平稳——几乎可以说是“刻意驯化”的程度。所有能量流都被引导至特定的管道中，如同被圈养的河流，失去了自然的蜿蜒和随机性。虽然这保证了研究环境的稳定，但也让她感到一种不自然的压抑。
“能量太……整齐了。”她轻声对凯洛斯说。
凯洛斯点头，阴影感知扫过建筑结构：“所有能量节点都被强行同步到同一频率。这样确实可以最大化利用效率，但对长期的地脉健康未必是好事。不过短期研究的话，这是最优方案。”
星尘听到了他们的对话，转过身来：“议会对自然的态度是‘理解并引导’，而非‘放任或崇拜’。我们认为，只要方法得当，地脉能量可以像任何其他资源一样被安全、高效地利用。当然，这是有争议的哲学立场，我们不强迫任何人接受。”
很坦诚，也很符合议会的实用主义风格。
他们被安排在东侧的一座半球建筑中。这里有独立的休息区、实验室和冥想室，透过弧形的透明墙壁可以看见外面的山谷景色。莉奈拉立即开始检查艾莉娅的身体状况，赛伦则去确认议会提供的物资清单，布拉克和图鲁格在周围布置简单的警戒，兹特和铁砧已经一头扎进了中央实验室——那里有修复碎片所需的全套设备。
星尘在离开前，留下了一份加密情报水晶。
“关于北方冰原构造体的最新监测数据都在里面。它移动速度比预想的快，目前距离兽人北部边境还有约十二天行程。另外……我们截获了一段来自净炎学会内部加密频道的通讯片段，他们似乎也对北方异常产生了兴趣，正在组织一支‘冰原考察队’。”
凯洛斯接过水晶：“他们也想插手冰原的事？”
“净炎学会对任何涉及古代神迹和强大能量的现象都有兴趣。”星尘说，“而且他们认为，深渊异动是‘亵渎滋生的征兆’，必须被‘净化’。如果让他们先抵达冰原深处，很可能会采取极端手段——比如用圣焰强行轰炸能量节点，那可能会引发灾难性的连锁反应。”
“所以我们必须抢在他们前面。”艾莉娅说。
“是的。但我们不只需要快，还需要更了解对手。”星尘手杖轻点，在空中投影出一幅模糊的影像——那是由高空观测装置在极端距离下拍摄的画面，“这是构造体的轮廓。分辨率很低，因为它周围有强烈的能量干扰场。”
画面中，一个巨大的、由冰雪和黑暗物质构成的类人形轮廓正在冰原上缓慢移动。它身高估计超过百米，每迈出一步都会引发小规模的地震。最诡异的是，它周围的空间似乎在扭曲，光线在其表面发生不自然的折射。
“初步分析显示，它并非生物，而是某种能量与物质的复合构造体。核心能量特征与深渊读数一致，但内部似乎有……复杂的机械结构？”星尘放大影像的局部，在构造体胸口位置，隐约可见一个几何形的、散发着暗红色光芒的图案，“这看起来像是一个能量核心，但设计风格不属于已知的任何文明。”
“古代遗物？”铁砧不知何时凑了过来，推着工程眼镜仔细观察，“不，不对……这种能量回路布局更像是……某种‘接口’？它可能不是完整的造物，而是一个更大系统的‘组件’。”
组件。这个词让艾莉娅想起了平衡装置的碎片。
“构造体和碎片有关联吗？”
“没有直接证据。”星尘说，“但时间上的巧合令人不安：回声苏醒、透镜激活、构造体开始南下……这些都发生在你集齐四块碎片共鸣之后。我们无法排除它们之间存在某种我们尚未理解的因果联系。”
情报交代完毕，星尘离开去处理议会事务。研究站内只剩下小队成员。
修复工作正式开始。