当兹特小心翼翼地断开最后一条能量导路，铁砧用镊子夹起一片薄如蝉翼的星界银箔贴在银白色碎片的裂痕处时，整个帐篷里的空气都仿佛凝固了。四块碎片以艾莉娅为中心悬浮着，通过复杂的导能线路连接成一个临时的共鸣网络，发出轻微的、如同精密钟表运转的嗡鸣声。
“稳态维持……裂痕能量逸散率下降至0.3%……临时回路导通！”兹特盯着监测仪上的数据，声音因兴奋而微微发颤，“成功了！至少理论上是成功了！”
艾莉娅缓缓睁开眼睛。她的额头上布满细密的汗珠，三个小时的高度精神集中让她几乎虚脱，但胸口的共鸣感告诉她——银白色碎片的状态稳定下来了。虽然裂痕没有愈合，但那种濒临破碎的脆弱感消失了，取而代之的是一种被“暂时粘合”的坚固感。碎片传来的情绪也不再是痛苦的歉疚，而是一种带着疲惫的平静。
“它能正常使用吗？”艾莉娅轻声问，伸出手，银白色碎片轻巧地落入她掌心。触感微凉，表面的裂痕在星界银箔的覆盖下几乎看不见，只有对着光时才能发现那道细微的阴影。
“功能恢复了大约65%。”铁砧摘下工程眼镜擦了擦，“感知和引导能力基本完整，但能量承载上限只有原来的三分之一，而且不能长时间高负荷运作。这个临时修补大概能维持……嗯，如果使用频率不高的话，两个月左右。”
两个月。比预想的短，但至少给了他们一个窗口期。
“足够我们去先祖之冢了。”布拉克的声音从帐篷口传来。他和图鲁格不知何时已经等在外面，显然一直关注着手术的进展。
艾莉娅收好碎片，在莉奈拉的搀扶下站起身。经脉的疼痛已经减轻了很多，莉奈拉的自然魔法和这几天的药汤调理起了作用。魔力恢复虽然缓慢，但至少不再是彻底枯竭的状态。
“战母那边协调好了？”她问。
“三天后出发。”图鲁格走进帐篷，手里拿着一张粗糙的兽皮地图，“先祖之冢位于灰岩丘陵西北方向，在部落圣山的山腹中。平时只有大萨满和战母能进入，但格拉莎特批了我们这次的修复任务，条件是全程由我和布拉克陪同，并且修复过程中不得触碰任何祭祀器物。”
很合理的要求。萨满圣地不容亵渎。
“地脉结晶有可能在那里吗？”兹特凑过来看地图。
“有可能，但不保证。”图鲁格指着地图上一个洞穴标记，“先祖之冢的核心区域有一处天然形成的‘地脉之眼’，传说那里是整片丘陵地脉的源头之一。如果真有地脉结晶，只会在那里。”
凯洛斯从阴影中浮现——他刚才一直在帐篷外警戒。“议会提供了先祖之冢的部分资料。那里不仅是圣地，还是一个古老的封印节点。记载显示，大约八百年前，兽人萨满们在那里封印了一个‘地脉异变体’，以防止其污染蔓延。但近年封印出现松动，导致了圣地的地脉不稳定。”
“异变体？”艾莉娅皱眉，“和石林的污染类似？”
“更古老，性质可能不同。”凯洛斯摇头，“议会档案描述得很模糊，只说那是一种‘地脉能量过度富集产生的自主意识体’，本身并非邪恶，但缺乏引导会无意识地破坏周围能量平衡。当年封印它是因为无法与之沟通，又无法消灭。”
听起来像是……一个被困住的、孤独的地脉精灵？
艾莉娅若有所思地摸了摸胸口的碎片。或许这一次，沟通比封印更有效。
接下来的三天，小队进入了紧张的准备工作。
莉奈拉和赛伦负责准备防护和净化类法术材料——先祖之冢既然有古老封印，难保不会有外泄的能量污染。赛伦虽然依旧话不多，但对法术材料的准备却异常严谨，甚至主动贡献出了自己珍藏的几枚高等净化符文。
“别误会，我只是不想因为准备不足而死在不该死的地方。”当艾莉娅表示感谢时，他这样回答，但将符文递过来的动作很坚定。
兹特和铁砧则组成了临时的“技术二人组”。两个地精工程师用各种稀奇古怪的装置将营地一角改造成了小型工坊，从能量探测器到便携式屏障发生器，从地脉波动记录仪到紧急逃生用的烟雾弹——用铁砧的话说：“工程师的首要原则是，永远给自己留一条后路。”
凯洛斯继续他的情报工作。他通过影纱议会的渠道和自身的阴影网络，搜集了关于先祖之冢更详细的历史资料，以及近期周边的异常报告。其中一份来自兽人巡逻队的记录引起了他的注意：最近三个月，圣山附近的野生动物出现了异常的迁徙模式，许多夜行性生物开始在白天活动，而一些温顺的草食动物则变得极具攻击性。
“地脉紊乱会影响生态。”莉奈拉分析，“能量场的波动会干扰生物的本能节律。如果先祖之冢的封印松动严重，这种影响范围可能已经超出了山体本身。”
布拉克和图鲁格则负责与部落的协调工作。他们需要准备进入