最清晰、最熟悉的，是紧贴心口的那块初始碎片，它如同忠实的心脏，稳定地跳动着，传递着令人安心的暖意。其次，是怀中多出来的一团温和的、带着泥土与青草芬芳的厚重暖意，以及一丝更加活跃、却异常顺从的清凉银辉。最后，是一种极其隐晦、如同月光下阴影般流淌的微凉共鸣，来自不远处的某个方向。
她尝试动了动手指。触感粗糙，是干燥的兽皮。鼻腔里充斥着混合了草药苦涩、烟火气、还有……湿润岩石与苔藓的气息。这不是“主蓄能池”那个光滑冰冷的观测平台。
眼睛沉重得难以睁开。她努力了几次，睫毛颤动，一线微光挤入视野。模糊的影像逐渐清晰：低矮、粗糙的石质穹顶，缝隙里生长着散发微光的菌类。火光在视野边缘跳跃，映出岩壁起伏的轮廓。
一个简陋但坚固的岩洞。他们离开了地缝深处。
“醒了？”一个低沉沙哑、却竭力放轻的声音在近处响起。
艾莉娅费力地转动眼珠，看到了布拉克。兽人战士坐在离她不远的一块石头上，身上多了几处新的包扎，脸色依然不好看，但那双黄褐色的眼睛此刻亮得惊人，紧紧盯着她，里面是毫不掩饰的、混杂着担忧与庆幸的复杂情绪。他手里正用一块石头研磨着某种深绿色的草药糊，动作小心翼翼。
“布……拉克……”她的声音干涩得如同两片砂纸摩擦。
“别说话，省点力气。”布拉克立刻放下石臼，凑过来，将一个粗糙的水囊凑到她唇边。清冽微甜的水流滋润了火烧般的喉咙。艾莉娅贪婪地吞咽了几小口，才被布拉克制止。“慢点，你昏迷了三天。”
三天？艾莉娅心中一震。她最后的记忆，是主动“拥抱”那股毁灭性能量时灵魂仿佛被撕裂的剧痛，以及无边无际的黑暗。
“其他人……”她艰难地问。
“都在，没少胳膊没少腿。”布拉克语气粗鲁，但动作轻柔地帮她擦去嘴角的水渍，“老精灵在外面布置隐藏结界，顺便采点药。绿皮萨满在弄他的那些瓶瓶罐罐。至于那个精灵混血……”他撇了撇嘴，“在洞口放哨，顺便摆弄他那堆玩意儿。”
艾莉娅顺着他的指向，看到图鲁格正蹲在一个小火堆旁，小心翼翼地将几种晒干的植物和矿物粉末混合进一个陶罐，罐子里冒出带着奇异清香的白烟。而岩洞入口处，凯洛斯背对着里面，身影半掩在垂落的藤蔓后，似乎正在观察外面，手中的共鸣罗盘微微发光。
她还活着，大家都活着，而且找到了一个临时的庇护所。紧绷的心弦稍微松弛了一丝，随之而来的是排山倒海般的疲惫和疼痛。不仅仅是身体的酸痛，精神深处那种被掏空、布满裂痕的感觉更加清晰。
她下意识地抚摸胸口，初始碎片温暖依旧。然后，她的手碰到了怀中另外两块硬物。是那两块从“核心之影”处得来的碎片。她将它们取出一块银白色，较小，与她原有的碎片质地相似，但能量波动更加“活泼”，仿佛蕴含更多“交流”与“引导”的特性；另一块土黄色，沉重温润，表面覆盖的暗影外壳已经几乎剥落殆尽，露出内部如同最上等黄玉般的光泽，散发出的能量厚重、沉稳，充满勃勃生机，与大地紧密相连。
布拉克看着她手中的碎片，眼神复杂。“那个‘大块头’一靠近你就特别亮，老精灵说它可能认你为主了。小的那个也是，不过那个精灵混血也能让它有点反应。”他顿了顿，“你昏迷的时候，它们一直很安静，就是发着光，好像……在等你。”
艾莉娅将两块碎片握在手中，感受着它们不同的“脉动”。与初始碎片的连接是深入骨髓的默契，与这两块新碎片的连接则更像是刚刚建立、还带着试探和好奇的“握手”。她能感觉到，如果她愿意，可以尝试去“倾听”它们更具体的“声音”，理解它们承载的“职责”片段。但现在，她的状态太差，不敢贸然深入。
“我……昏迷时，发生了什么？”她问布拉克，“我们怎么出来的？”
布拉克简略讲述了之后的事情：艾莉娅昏迷后，“核心之影”平静下来，并“送”出碎片和一条通道。他们沿着通道返回，发现出口竟然在灰岩丘陵边缘一个隐蔽的山谷裂隙里，距离三岔口不远。伊瑟拉兰建议先寻找安全地点休整，于是找到了这个废弃的、可能是古代兽人猎人使用的岩洞。期间凯洛斯出去侦察过一次，确认净炎学会和影纱议会都在地缝区域加强了活动，但似乎还没发现他们的具体踪迹。
“老精灵说，你灵魂受损很重，但有这几块碎片护着，加上他的自然之力和萨满的药，死不了。”布拉克的语气依然硬邦邦，但其中的关切显而易见，“但你得好好养着，别乱动。外面现在不太平，那些穿白袍的疯子像被捅了窝的马蜂，