“太好了！”
霍斯特將军一把从总督手底下把电报纸抽了出去。
“太好了！太好了！”
霍斯特將军捧著电报纸，眼睛从上到下扫了一遍，又从下到上扫了一遍，两撇八字鬍翘得快飞起来了。他整个人像是被人从后面踹了一脚的弹簧，绷了三年的那股劲儿“哐当”一下全弹出来了。
他一转身，从旁边椅子上抄起自己的军帽，往头上一扣—帽檐都歪了，他顾不上正。
“总督阁下！”他朝德里克伯爵敬了个军礼—动作倒是標准的，儘管他整个人几乎已经在往门口挪了，“我这就去—去处理一下军务，跟参谋部那边商量个方案，完了呈递给您过目。”
他说著就往门口走，步子又大又快，靴子在木地板上踩得咚咚响。走到门口的时候，他又回过头来，脸上的笑容几乎控制不住。
“总督阁下一您放心，我想小伙子们是等不及了。国內的军队在奥斯曼战场上建功立业，咱们在南非不能閒著啊！这回——这回总算轮到我们了！”
说罢，他又补了一个军礼，然后拉开门，大步流星地出去了。走廊里传来他的靴声，越来越快，到后来几乎像是在跑—一个堂堂中將，在总督府的走廊里跑起来了。
门没有关。
餐厅里的空气好像被霍斯特將军带走了大半，一下子空旷了许多。
德里克伯爵转过头，无奈地看了看自己的秘书。
海因里希站在原地，双手还背在身后，脸上带著一种尽职尽责的木然表情但嘴角似乎微微抽了一下，像是在忍什么。
德里克伯爵没说什么。
他把目光收回来，低头看了看面前的盘子。牛排还剩大半块，酱汁已经开始凝了，没有刚端上来时的光泽了。烤土豆也凉了。他用叉子翻了翻那块牛排，好像在考虑它还值不值得继续吃。
最后他还是切了一小块，放进嘴里，慢慢嚼著。
嚼了几下之后，他头也不抬地问了一句：“维也纳方面没有跟我们解释为什么突然改变之前“先欧后非“的政策了吗？半年前还说南非是次要方向，拖住英国人就行——怎么突然就让我们动手了？”
海因里希“呃”了一声。
他从腋下夹著的文件夹里又抽出一张纸一显然不止一份电报，只是霍斯特將军走得太急，第一份还没念完就把人冲跑了。
“这是隨同急电一併发来的补充说明。”海因里希展开那张纸，扫了一眼內容，斟酌了一下措辞，“维也纳方面说了—一调整南非方向战略的原因是————为了配合帝国对普鲁士的政策。”
他停了一下。
德里克伯爵嚼牛排的动作慢了半拍。
“维也纳方面认为——”海因里希继续念，声音压得更低了一些，像是这些字眼本身带著某种重量，需要轻拿轻放，“近期內可能会有一场————统一战爭。
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“咳——！”
德里克伯爵猛地呛了一下。
那块牛排卡在嗓子眼，上不去下不来。他一手撑著桌沿，一手捂著胸口，剧烈地咳嗽起来。脸憋得通红，眼眶都湿了。银质餐刀被他的手肘碰掉了，“噹啷”一声掉在地板上。
“总督阁下——！”海因里希赶紧上前两步，弯下腰在他背上拍了几下，力道不轻不重，是那种受过急救训练的標准拍法。
“咳咳咳——”德里克伯爵又咳了好几声，脖子上的青筋都鼓出来了。海因里希一边拍背一边递过去一杯水。德里克伯爵接过杯子灌了一大口，终於把那块该死的牛排连水带肉地咽了下去。
他喘了好一会儿，才缓过来。
“我的上帝啊——”他声音还是哑的，嗓子被呛得火辣辣地疼，“你说什么？统一战爭？”
“是的，总督阁下。”海因里希把那张补充说明递到他面前，“维也纳方面原文用的就是这个词。”
德里克伯爵接过那张纸。这一回他没有不紧不慢地擦手、没有从头到尾看两遍——他几乎是一把抢过来的。
纸上的內容不多，但每一个字都像是铅字印刷机砸上去的，沉甸甸的。
他看完之后，把纸放在桌上，两只手平压在纸面上，像是怕它飞了似的。
“统一战爭。”他又重复了一遍，声音低了下来，像是在跟自己確认这两个字是真的。
海因里希没有说话。他退回到原来的位置，双手背在身后，安静地站著。灯光照著他夹鼻镜的镜片，反射出两个小小的光点。
德里克伯爵沉默了很久。
他低头看了看面前那盘牛排。酱汁彻底凝了，肉的边缘泛著一层灰白色的油脂—一在南非的气温下，食物凉得比欧洲慢，但一旦凉了就带著一种让人没胃口的腻。
他把刀叉整齐地摆在盘子右