“大公殿下，”兰姆上校递上另一份文件，“还有一件事。这是我们的情报人员刚刚拿到的奥斯曼帝国的圣战令。苏丹和谢赫伊斯兰都发布了动员令，號召全国穆斯林参加&a;#039;圣战&a;#039;，抵抗我们的&a;#039;入侵』。”
“哦？”阿尔布雷希特接过文件，但看了看倾盆大雨，又把文件递迴去，“这么大的雨我怎么看？简单说说，主要內容是什么？“
“是这样的，大公殿下，”兰姆翻开文件，找到了一份由情报部门准备的摘要版本，“圣战令的核心內容包括：一，宣布这是一场信仰战爭，所有穆斯林都有义务参战；
二，承诺在战斗中牺牲的人將成为烈士，直接进入天园；三，警告拒绝参战或逃跑的人將在今世和后世都受到惩罚；四，呼吁全世界的穆斯林支持奥斯曼帝国。”
“另外，”兰姆继续说，“根据情报，这份圣战令在奥斯曼帝国国內引起了很大反响。许多年轻人加入了军队或民兵组织，商人捐款捐物，各地的清真寺都在组织动员活动。敌人的士气得到了一定程度的提升。“
“无意义的抵抗。”阿尔布雷希特大公不屑地说，语气中带著明显的轻蔑。
作为一个理性主义者和职业军人，阿尔布雷希特从来不相信什么宗教狂热能够改变战爭的结果。战爭的胜负取决於军队的数量、装备、训练、后勤和指挥，而不是什么信仰和热情。
“宗教动员也许能让他们的士兵多战斗一会儿，多衝锋几次，”大公说，“但这改变不了最终的结果。我们的步枪射程是他们的两倍，我们的火炮威力是他们的三倍，我们的后勤系统是他们的十倍。热情抵挡不了炮弹。“
但参谋长斯特里特少將却没有那么乐观。他又看了看正在行军的部队士兵们在泥泞中挣扎，大炮陷入泥潭，补给车队停滯不前。
“大公殿下，”斯特里特的语气充满担忧，“恕我直言，现在的问题不是敌人的士气，而是我们自己的状况。您看看我们的部队...”
他指著前方的混乱场景：“士兵们已经连续行军三天了，每天都要在泥泞中跋涉十几公里。他们筋疲力尽，许多人已经出现了疾病的症状发烧、咳嗽、腹泻。野战医院里的病人越来越多。“
“重炮部队完全跟不上主力，”斯特里特继续说，“我们原计划带二百二十门野战炮和六十门攻城炮，但现在有三分之一的火炮还困在几十公里外的泥潭里。没有炮火支援，步兵进攻的伤亡会非常大。
，“补给也成了大问题，弹药车队延误了两天，粮食补给也不足。如果继续前进，我们可能连基本的作战物资都保证不了。”
他深吸一口气，用坚定的语气说：“大公殿下，我强烈建议让部队停止行军。再这样下去，还没等到达作战目的地，士兵们就已经没有体力战斗了。疾病和疲劳会比敌人的子弹杀死更多人。”
阿尔布雷希特大公沉默了。他看著远处那些在雨中艰难行进的士兵，心中也充满了矛盾。
作为指挥官，他知道斯特里特说的是对的。土兵是有血有肉的人，不是不知疲倦的机器。在这种极端恶劣的天气下强行军，只会消耗部队的战斗力。
但另一方面，他也知道时间的重要性。
“不，”大公最终做出了决定，“再前进三公里就是吉尔基斯。那里是个小镇，有许多栋石头房子，可以作为临时营地。让部队到那里集合修整，等大雨停下再继续前进。”
他转向兰姆上校：“给先锋部队第三师的李特尔师长发电报。告诉他，不要急於进攻奥斯曼部队的防线。让我们的部队先休息好，恢復体力，等主力和重炮到达后再发动进攻。我不想要一场代价高昂的胜利。”
“是，大公殿下！”兰姆敬礼后，策马离去，去寻找最近的野战电报站。
但斯特里特参谋长还是不满意。他知道，仅仅让部队休息一两天是不够的。
“大公殿下，”他继续进言，“大雨加上道路泥泞，重炮部队完全跟不上进度。即使我们到达吉尔基斯，也需要等待炮兵部队。我的建议是，等雨停下后，再等一个星期，让道路稍微乾燥一些，让重炮和补给都赶上来，然后再发动进攻。“
“个星期？”阿尔布雷希特皱眉。
“是的，一个星期，”斯特里特坚持，“大公殿下，我们不差这点时间。战爭才刚刚开始，敌人的主力一直在东边的君士坦丁堡地区防御，萨洛尼卡的防御力量並不强。多等一周，我们的准备会更充分，士兵会更有战斗力，伤亡会更少。这是值得的。“
阿尔布雷希特陷入了沉思。
他想起了出发前在维也纳和皇帝弗朗茨的会面。皇帝对他说：“阿尔布雷希特，这次战役非常重要。我们需要快速打通前往萨洛尼卡的通道，占领这个港