“反正，”他又补充道，“真到了法国想吞併整个西班牙的时候，英国和普鲁士会比我们更著急。如果法国人坚决的话，我们可以在私底下表达对他们的强烈支持。这样他们就会和英国、普鲁士直接对上。如果他们怂了，那到时候我们可以表示&a;#039;遗憾』，说国际形势不允许云云。拿破崙三世现在可是个现实主义者，他会理解的。”
“再者。奥法现在又不是真正的盟友。互相给个外交支持就不得了了。我觉得开个西班牙的空头支票，完全可行。”
施墨林伯爵思考片刻，说道：“我明白您的意思了，陛下。”
“现在，起草回电。告诉奥厄斯珀格，奥地利原则上不反对法国在庇里牛斯山以南扩展合理的影响力。至於什么是合理的，让法国人自己去定义吧。”
“遵命，陛下。”
“还有，”弗朗茨补充道，“告诉拿破崙三世，如果他能加入俄奥对奥斯曼的瓜分，奥地利可以考虑在適当时候承认卡洛斯七世为西班牙国王。”
“这..：”巴赫男爵瞪大了眼睛，“陛下，这不是公开背叛现在的西班牙政府吗？”
“背叛？”弗朗茨冷笑，“一个连自己国家都控制不了的政府，值得我们给他耐心吗？再说，如果三大帝国都承认卡洛斯，利奥波德的王位还能坐多久？他的背后现在只有一个自己家经济都维持不住的普鲁士王国。”
“巴赫，施墨林，你们要明白。这个世界正在改变。旧的秩序正在崩塌，新的秩序正在形成。在这个过程中，只有强者才能生存。”
“奥地利必须抓住这个机会。”他的声音变得坚定，“巴尔干、近东、地中海...这些都是我们的目標。为了达到目標，我们需要盟友。如果代价是西班牙，那就让西班牙去见鬼吧。”
两位大臣对视一眼，同时躬身：“陛下英明！”
“去吧，”弗朗茨挥手，“告诉法国人，奥地利理解並支持法国的&a;#039;合理要求。同时加快对奥斯曼的战爭准备。我有预感，1877年將是改变欧洲版图的一年。”
当两位大臣离开后，弗朗茨独自站在窗前，望著维也纳的街道。
“拿破崙三世，”他自言自语，“你以为西班牙是块肥肉？等著瞧吧，那是一块会嘻死人的硬骨头。”
他知道，真正的贏家不是那些贪心不足的人，而是那些知道適可而止的人。法国可以去西班牙冒险，而奥地利將稳稳地拿下至少一半近东。
至於將来？谁知道呢。也许有一天，当法国深陷西班牙泥潭时，奥地利可以“调停”
，以此换取更多利益。
国际政治就是这样，今天的盟友可能是明天的敌人，而空头支票...从来都是不用兑现的。
维也纳，霍夫堡宫。
鲁道夫皇太子脸色有些难看地走出父亲的书房。刚才的谈话虽然不算激烈，但结果却让他失望一一他必须先在陆军服役三年，之后才有可能去他真正热爱的海军。
“母亲。”看到茜茜皇后站在走廊里，鲁道夫勉强挤出一个微笑。
“鲁道夫。”茜茜温柔地看著自己的长子，“这是没办法的事情。这是你身为奥地利帝国皇太子的义务。”
“我明白。”鲁道夫点点头，语气有些无奈，“父亲说得很清楚。奥地利是陆军立国，未来的皇帝必须了解陆军。”
“唉。”茜茜嘆了口气，“你父亲愿意让你们婚姻自由，已经是天大的改革了。在其他方面..”
“我理解。”鲁道夫打断了母亲的话，“责任高於个人喜好，这是哈布斯堡家族的传统。”
他顿了顿：“我想回去准备一下，后天就去陆军部报导。不过在那之前，我希望能跟马克西米利安叔叔通个电话。”
“去吧。”茜茜轻轻拍了拍儿子的肩膀。
等鲁道夫离开后，茜茜深吸一口气，敲了敲书房的门。
“咚咚咚。”
“请进。”弗朗茨头也不抬地说道，显然还在处理文件。
“还在忙？”听到茜茜的声音，弗朗茨立刻放下手中的笔，脸上露出一丝笑容。
“当然。”他苦笑道，“身为皇帝，每天就是处理这些没完没了的公文。你刚才碰见鲁道夫了？”
“是的。”
“我也没办法。”弗朗茨的苦笑更深了，“总不能让他直接去海军服役吧。將来他继位时，总不能只依靠海军的支持。陆军才是帝国的根基。”
“我明白。”茜茜走近丈夫，从旁边柜子上拿起凉茶壶，给两人都倒了一杯，“鲁道夫是个明白人，他会理解的。不过，我今天来找你，是为了另一件事。”
“哦？”弗朗茨接过茶杯，喝了一口。
“吉塞拉的婚事。”茜茜从手包里取出一张照片和一份文件，“我觉得这个人选