“所以我才说，奥属南非的重要性怎么强调都不为过。”弗朗茨拍了拍巴赫的肩膀，差点把这位首相拍得站不稳，“听著，我要你立即做几件事。”
“请吩咐。”
“第一，成立奥地利国家採矿集团。让財政部、工业部和国土资源部的人坐下来好好商量，我要一个完整的开採计划。记住，这个集团必须是国有控股。我甚至不想让私人银行家参与，但可以留出一点股份来，我们需要给忠於帝国的人一点酬劳，当然，必须是有功的。”
“明白。”
“第二，关於奥属南非本土化的提案，就跟国土资源部想的那样，可以提交给帝国议会。”弗朗茨的语气变得严肃，“我要它成为法律，南非將成为奥地利神圣不可分割的一部分。任何那里的人，都是帝国的敌人。”
“我会亲自去议会游说。”巴赫保证道。
“很好。还有，”弗朗茨想了想，“给迈耶教授一个勋章，一等帝国十字勋章。但是告诉他，在议会通过之前，金矿的事要绝对保密。我可不想看到英国人或者法国人突然对南非產生兴趣。”
“那些禿鷲...”巴赫咬牙切齿，“他们的鼻子比猎犬还灵。”
“等等。”弗朗茨走回办公桌前，手指在桌面上有节奏地敲击著，这是他思考时的习惯，“不对。”
“等等，巴赫。”他突然说道，“我刚才说得太急了。你说，要是我们把南非本土化的提案提交帝国议会，消息多久会传出去？”
巴赫苦笑了一下：“陛下，您真要我说实话？”
“说。”
“今天下午提交，明天早上整个维也纳的咖啡馆都会討论这件事。后天，柏林、伦敦、巴黎的报纸头版。”首相巴赫摊开双手，“您知道的，议会里那些议员，嘴巴比筛子还漏。上次关於提高关税的討论，我们还没表决，法国商人就已经开始囤货了。”
施瓦岑贝格插话道：“更別说议会里还有几个议员，我怀疑他们定期向英国人匯报。
虽然抓不到把柄，但是.：：”
“该死。”弗朗茨揉了揉太阳穴，“那个叫什么来著，波希米亚王国选出来的那个胖子议员？”
“盖尔·帕拉基斯。”巴赫提醒道，“他私底下跟英国领事馆的人来往密切。標准的牛津大学毕业的，亲英派。”
“这些蛀虫..：”弗朗茨咬牙，隨即摆摆手，“算了，暂时先別提交本土化的提案。
我们要想个办法，既能保护我们的利益，又不能让消息泄露。”
“军管？陛下。探测专家们我们都是派遣军方保护控制的，要不然这个继续？”
“头疼，先继续军管。我之前一直让你们在奥属南非修筑防线，训练军队，至少开普殖民地的英国军队现在是打不过我们的。內阁想个办法，实在不行，我们就装聋作哑，自己慢慢开採，让他们猜去吧。”
“陛下。可以进行战略欺骗，知道这件事的就我们几个高层和奥属南非军方、勘探队，让我们在文件上写大概1000万盎司的黄金，如何？”
“可以。就先这样。”
弗朗茨推开书房门，目光立刻坐在他专属皮椅上的身影吸引一一茜茜正襟危坐，双手交叠放在膝上，那双平日里总是带著笑意的眼睛此刻异常严肃。
“弗朗茨，我需要和你谈谈了。”她的声音比平时低沉了几分。
弗朗茨注意到茜茜穿著那件深蓝色的天鹅绒长裙，是她只在重要场合才会穿的那件。
“什么事情？我亲爱的皇后。”弗朗茨绕过书桌走到茜茜身后。他的手指轻柔地按在她的肩膀上，能感受到紧绷的肌肉。他开始轻轻地揉捏，试图缓解她的紧张，“有什么是我这个丈夫可以为您效劳的？”
茜茜下意识地想要放鬆，但隨即抓住了弗朗茨那双正在她肩膀上游走的手，脸色微红。
“我说正事。”她轻咳一声，努力让自己的声音听起来更加坚定。
“什么事情？”弗朗茨收起了玩笑的心思，但双手依然轻轻覆在妻子的手上。
茜茜深吸一口气，转过身直视丈夫的眼晴：“我们的女儿，吉塞拉。你知道她已经20
岁了。”她顿了顿，似乎在斟酌措辞，“而我和你结婚的时候才16岁。你知道吗？维也纳的贵族圈子里已经开始有閒言碎语了。这年头20岁还不出嫁的贵族小姐，实在是太少了。”
“哎。”弗朗茨露出一个温和的笑容，走到书桌旁，从抽屉里取出一本最新的医学期刊，轻轻放在茜茜面前，“你没看这个月的《维也纳医学评论》吗？上面有篇文章专门討论了女性的最佳生育年龄。研究表明，女性最好18岁成年，20岁之后生育对母体和婴儿都更有利。”
他停顿了一下，眼中闪过一丝得意的光芒：“再者，我的女儿可是奥