吗？”

    他站起身，在书房里步：“整个工程会吸引三四十亿法郎的资金！想想看，这些钱会给奥地利带来多少就业机会，多少税收！而且.：：”

    雷赛布停下脚步，神秘地一笑：“我们准备了礼物。法国財团愿意拿出300万英镑，投资奥地利在突尼西亚的基础设施建设。修路、建港口、铺设电报线...这些不赚钱但必要的工程，我们来做。你也可以强调一下巴拿马那边的战略地位，而且，相信过路费什么的也可以给奥地利政府带来一笔不菲的收入。这都是优点。”

    “你们法国不是也百废待兴吗？”赫希有些惊讶，“普法战爭才结束没多久，东部那些城市.”

    “哎，赚钱嘛，总要有取捨。”雷赛布摆摆手，“国內的重建我们也在参与。但巴拿马运河是百年一遇的机会！上次苏伊士运河，多亏了奥地利政府后期注资，还提供了大量非洲劳工，才能顺利完工。这次有你帮忙，应该问题不大。”

    雷赛布突然凑过来，压低声音：“说不定完成这个项目后，你就是欧洲首富了。不，应该说是世界首富！”

    赫希的脸色突然严肃起来：“別开玩笑，斐迪南。这可不是什么好名声。我已经是个犹太人了，太招摇会惹麻烦的。”

    “对不起，是我失言了。”雷赛布赶紧道歉，然后期待地看著他，“那么，这件事..：”

    赫希沉思良久，手指在扶手上有节奏地敲击著。壁炉里的火焰啪作响，书房里一时只有这个声音。

    “我可以找个合適的时机跟弗朗茨陛下提一下。”他终於开口，“但成不成，完全看陛下的意思。毕竟那是奥地利的领土，不是我能做主的。”

    “太好了！”雷赛布兴奋地举起咖啡杯，“来，让我们以咖啡代酒，敬伟大的巴拿马运河！敬我们的友谊！”

    “敬友谊。”赫希也举起杯子，但心里已经开始盘算该如何向皇帝陛下开口了。

    地中海的烈日无情地炙烤著大地，气温已经攀升到了35度。在通往內陆的铁路建设工地上，数百名黑人劳工正在挥汗如雨地工作。

    “哎，这些黑人劳工实在是太好用了。”包工头兰斯特坐在临时搭建的遮阳棚下，一边擦著额头的汗水，一边看著远处的工地，

    铁轨在阳光下闪闪发光，像两条银蛇向远方延伸。黑人劳工们分成几组，有的在搬运沉重的枕木，有的在挥舞著十字镐平整路基，还有的正用大锤將道钉砸进枕木。儘管天气酷热，但他们的动作依然麻利有力，號子声此起彼伏。

    “一、二、嘿！一、二、嘿！”

    领头的是个叫萨姆的刚果人，块头很大，肌肉虱结。他光著上身，黑的皮肤在阳光下油亮亮的，每挥一次锤子，背上的肌肉就像波浪一样起伏。

    奥地利公职人员库尔也在旁边，他穿著卡其色的殖民地制服，领子都被汗水浸透了。听到兰斯特的话，他不住地点头：“是啊，整个奥属非洲的建设一半以上都是这些黑人建造的。你看这条铁路，原计划三年完工，现在看来两年就够了。”

    “他们能吃苦，不挑剔，给点吃的就干活。”兰斯特点了根雪茄，深深吸了一口，“比那些阿拉伯人强多了。阿拉伯人事儿多，动不动就要祷告，还挑三拣四的。”

    库尔苦笑了一下：“可惜，他们没机会留在这里了。”

    “什么意思？”兰斯特愣了一下。

    “上面的新政策。”库尔压低声音，“帝国准备逐步减少非洲殖民地的黑人数量。鼓励他们移民美洲。”

    “移民？他们哪有钱移民？”

    “政府有补贴。干满三年的，政府出船票钱，还给安家费。去美利坚联盟国的种植园，或者去巴西的咖啡庄园。”库尔嘆了口气，“听说皇帝陛下...不太希望殖民地有太多黑人。”

    兰斯特皱起眉头：“那以后谁来干活？这些脏活累活，白人愿意干倒是，但是工资费多啊，

    而且咱们这白人也不多啊。”

    “白人来了。”库尔指了指远处，“你看，那不是来了吗？”

    远处扬起一阵尘土，一队马车缓缓驶来。车上坐满了人，看穿著打扮，应该是欧洲来的移民。

    男人们戴著破旧的毡帽，女人们包著头巾，孩子们好奇地张望著这片陌生的土地。

    就在这时，一个骑马的官员疾驰而来，勒住韁绳后大声喊道：“库尔！別聊天了，赶紧过来！

    本土搬迁来的四十多户村民到了，我们要给他们分配房屋、田地，你负责登记！”

    “哦哦，来了！”库尔赶紧掐灭手里的烟，转身对兰斯特说，“那我先走了。”

    他走了两步又回过头：“对了，兰斯特，我得提醒你一下。帝国很可能会逐步停止使用黑人劳工。这些新来的移民，如果不愿意种地，我们也要给他们安排工作。比如修铁路、建房子什么的””

    “开什么玩笑？”兰斯特差点把雪茄掉地上，“