“伯爵阁下，”斯坦利慢条斯理地开口，一边从身旁的公文包里取出一个棕色的皮革文件夹，“我必须首先申明，女王陛下的政府在任何情况下都不会公开支持反对友好国家合法政府的行动。英法两国的友谊源远流长，我们绝不会做任何破坏这种友谊的事情。”
听到这里，奥尔良伯爵的脸色明显黯淡下来。他千里迢迢从巴黎秘密来到伦敦，难道就是为了听这些外交辞令？
但斯坦利很快话锋一转，脸上露出了一丝意味深长的微笑：“不过，作为一位关心法国前途命运的英国绅士，我个人认为您的事业是值得...嗯，怎么说呢...私人赞助的。”
“私人赞助？”奥尔良伯爵立刻捕捉到了这个词的深意，身体不由自主地前倾。
“是的，完全是私人性质的，”斯坦利强调道，同时打开了文件夹，“您看，这里有几张滙丰银行开具的本票，都是通过私人帐户支付，与英国政府毫无关係。第一批150万英榜可以立即到帐，后续的资金將根据...嗯，根据法国局势的发展情况逐步释放。”
150万英镑！奥尔良伯爵努力控制著自己的表情，但內心的激动还是让他的手微微颤抖。这笔巨款足够他自己招募一支相当规模的军队了。
“非常、非常感谢您和首相阁下的慷慨，”奥尔良伯爵激动地说道，“请转达我对格兰维尔首相的敬意.：”
“停！”斯坦利立刻打断了他，表情变得严肃起来，“伯爵阁下，我必须纠正您一一这件事与首相大人毫无关係。首相对此一无所知，將来也不会知道。明白吗？”
奥尔良伯爵愣了一下，隨即恍然大悟。他连忙点头：“当然，当然，我明白了。这完全是您的个人行为。”
“很好，”斯坦利满意地点点头，然后压低声音继续说道，“除了资金之外，我们还准备了一些...物资。下周將有一艘货轮从利物浦港出发，目的地是比利时的安特卫普。船上装载的是新式蒸汽机一一当然，您我都清楚那是什么。船长是个可靠的威尔斯人，名叫派屈克·奥康纳，他曾经在皇家海军服役。”
“蒸汽机。”奥尔良伯爵会意地点点头。
“货物在安特卫普卸货时会意外·丟失一部分，”斯坦利继续解释，“大概是三分之一的货物会不翼而飞。您的人需要在码头区的圣安东尼仓库接收，暗號是伦敦的春天』。记住，必须在三天內运走，否则比利时警方可能会『意外·发现这批货物。”
奥尔良伯爵仔细记下了每一个细节。这批武器对他和奥尔良派或者说现在的立法团革命政府来说太重要了，容不得半点差错，毕竟现在三派合力对付拿破崙三世。
“还有最后一点，也是最重要的一点，”斯坦利站起身来，整理了一下自己的领带，“这次会面从未发生过。您来伦敦是为了参加您表妹的婚礼，仅此而已。外交部的记录会这么写，《泰土报》的社交版也会这么报导。事实上，明天的报纸上就会刊登您出席昨晚歌剧院演出的消息。”
“歌剧院？”奥尔良伯爵有些困惑，“可是我昨晚..”
“您昨晚在考文特园皇家歌剧院观看了威尔第的《茶女》，”斯坦利微笑著纠正道，“您坐在二楼的包厢里，还在幕间休息时与坎特伯雷大主教交谈甚欢。相信我，会有很多目击者证实这一点的。”
奥尔良伯爵不由得倒吸一口凉气。英国人的手段之高明、准备之周密，让他既敬畏又庆幸。敬畏的是英国情报系统的可怕，庆幸的是这样的力量现在站在自己这一边。
“我明白了，”他郑重地说道，“我昨晚確实在歌剧院度过了一个美妙的夜晚。《茶女》真是威尔第的杰作，尤其是第二幕的咏嘆调，简直让人如痴如醉。”
“正是如此，”斯坦利露出了满意的笑容，向奥尔良伯爵伸出手，“祝您旅途愉快，伯爵阁下。愿上帝保佑法兰西。”
“也愿上帝保佑大不列顛，”奥尔良伯爵紧紧握住他的手，“以及我们之间的友谊。”
与此同时，在中欧的另一端，维也纳的美泉宫里也在进行著一场关於情报工作的匯报，
美泉宫的小会议室里，只有两个人一一奥地利皇帝弗朗茨·约瑟夫一世，以及他最信任的情报主管，黑天鹅的伊莎贝拉女大公。这位哈布斯堡家族的女性成员跟茜茜皇后关係甚密，还有著过人的智慧和手腕。在她的领导下，奥地利的情报系统已经成为欧洲最高效、最隱秘的组织之一。
“陛下，北极星计划进展顺利，”伊莎贝拉优雅地翻开手中的黑色皮革文件夹，开始匯报最新的进展，“截至目前，我们已经成功策反和收买了479名法军士兵和军官。这些人主要是被俘虏的北方军团、法属义大利驻军和莱茵军团的人，从普通士兵到中级军官都有。同时，我们还成功地將537名训练有素的特工植入法军系