“英国人会不惜一切代价买下的。”弗朗茨接过话头，“格莱斯顿的政府一直在寻找机会。虽然我们也有运河股权，但一旦英国人插手，我们去东非和远东的航线就等於被一半掐住了脖子。我可不想那样。”
“他们想怎么样？实在不行，他们现在停战自已退出德意志地区不好吗？打仗还要死人。”弗朗茨转身问道。
外交大臣施墨林摇头：“陛下，这正是问题所在。拿破崙三世不能退，也不敢退。您知道的，
他的政府本来就摇摇欲坠一一经济发展停滯，失业率上升，再加上前几年的自由化改革，让议会的权力大增，反对派的声音越来越大。如果这场战爭以失败告终，或者签订有损法国利益的条约，拿破崙三世的皇位恐怕就保不住了。”
“奥尔良派和正统派都在虎视耽耽。尤其是奥尔良派，他们在议会里的势力很大。一旦战败，
他们肯定会发动政变又或者选举什么的，想办法再次上台。”
“虽然对我们来说，”施墨林谨慎地说，“无论是波旁家族、奥尔良家族还是波拿巴家族掌权，都可以接受。但拿破崙三世本人肯定不会甘心下台的。”
弗朗茨沉吟片刻，走到地图前仔细端详：“其实...也不一定非要让法国吃亏。”他的手指在洛林地区画了个圈，“你们看，自从我们接受了北德意志那些小邦国的加入请求后，普鲁士对我们已经相当不满了。不伦瑞克、奥尔登堡...这些原本应该是他们的势力范围。在这种情况下，保持普法之间的仇恨反而对我们有利。一个强大统一的德意志，无论是在普鲁士还是在我们手中，都会打破欧洲的平衡，这也是其他国家不愿意看到的，我想想。。。
一弗朗茨想了很长时间，他再次指向地图：“可以让法国人拿回洛林的大部分地区，或者乾脆全部拿回去。这样既能满足法国的要求，又能让普法继续对立。”
“但是阿尔萨斯..：”施墨林提醒道，
“阿尔萨斯当然要留在我们手中。”弗朗茨果断地说，“这是我们参战的要求。”
“那斯堪地那维亚联合王国呢？”西吉斯蒙德大公问道，“他们也参战了，丹麦那边肯定想要回北日德兰。甚至什勒斯维希荷尔施泰因。”
弗朗茨思考了一会儿：“可以考虑，但什勒斯维希公国不能给，只能给北日德兰。剩下的必须保持现状。那里毕竟是传统的德意志地区，如果割让给斯堪地那维亚，帝国內的德意志民眾会群情激愤的。我们刚刚才稳定住新加入的北德邦国，不能再生事端。”
他的手指又落在了另一个地方：“还有卢森堡。”弗朗茨皱起眉头，“这个小公国也是个麻烦。名义上它是独立的，但实际上一直被视为德意志的一部分。法国人按照露出来的条约，肯定已经视为法国的一部分，但德意志人绝不会同意。”
“確实棘手。”施墨林承认，“卢森堡战略位置太重要了。”
弗朗茨在房间里又了几圈，最后下定决心：“这需要高超的外交技巧。让雷希贝格伯爵负责这次谈判吧，他最擅长这种事。”
“好的，陛下。另外，这次战爭帝国债务也已经上升到1亿1千万金克朗之多了，布鲁克男爵那边的压力非常大，我需要提醒您。”
“嗯。让布鲁克別担心，南非地区的確有数量庞大的黄金，这会是帝国债务的根本性解决方法，不过在勘探和开採之前，我们必须把那里建设成坚固的堡垒。英国人不会眼睁睁看著我们独占南非的黄金的。开普殖民地离我们太近了，必须做好准备。”弗朗茨转回办公桌那边，“对了。前线打的到底怎么样了？”
梅克伦堡-什未林大公国，帕尔希姆，奥地利第四军团司令威廉·拉姆明將军裹紧了灰色的军大衣，透过望远镜观察著前方的法军阵地。奥地利第四军团的六万人马刚刚抵达这里不到三天，任务是將占领梅克伦堡的法军赶走。加上配属给他的两个普鲁士师和一个独立旅，总兵力达到了八万多人一一纸面上看起来相当可观。
但拉姆明將军心里清楚，这支部队的实际战斗力要打个大大的问號。除了他从波希米亚带来的几个老团，剩下的奥地利部队大部分没有经歷过战爭，而普鲁士一方，全都是以预备役军官为骨干，填充了大量新兵的部队，更糟的是，他们甚至把一个搞艺术的亲王拉来当师长，至少拉姆明將军是这么认为的。
“该死的法国人。”拉姆明將军放下望远镜，揉了揉发酸的眼睛。远处，法军工兵正在忙碌地浇筑水泥工事，战壕虽然没有像奥地利那样非常成体系，但是也有好几道了，另外他们的机关炮掩体正在成型。如果让他们完成防御工事，攻击的代价会成倍增加。
“霍恩洛厄亲王殿下，”拉姆明转向身旁那位看起来过於年轻的普鲁士第115步兵师师长，“你们之前攻击过这一带的法军吗？他们的火力配置如何？”
亚歷山大·霍恩洛