“年轻人，不要这么悲观。”卡尔曼先生露出一个神秘的微笑，“我们的確不太可能发动大规模起义了，但是获得自治权，要求给予匈牙利人应有的政治权力，这还是很有可能的。”
“你们想想看，弗朗茨最近都在做什么？几个月前掀起的反贪风暴，到现在还没有停止的跡象。財政部的两个司长被抓，铁道局的副局长上吊自杀，就连军需部都有三个將军被送上军事法庭。”
“咱们这个帝国有几个官员能够说得上是清廉的？如果按照皇帝陛下的標准，恐怕杀一半都可能有漏网之鱼。他这样做，表面上是在清理腐败，另一方面实际上是在给自己製造敌人。”
“而且，你们都听说《关於贵族血缘问题的科学报告》这件事了吧？”
房间里的人都点了点头。这份由欧洲几位教授、专家学者联名发表的报告，最近在贵族圈子里引起了轩然大波。报告通过大量的医学案例和统计数据，证明了近亲通婚对后代健康的严重危害。
“我们在维也纳的人报告，”卡尔曼先生压低声音，“弗朗茨准备通过议会，推动新的贵族立法。据说要取消贵族的一些特权，例如贵族在军队里面的军官特权，还要鼓励贵族与平民通婚。”
“什么？”弗拉季斯拉夫伯爵差点跳起来，“他疯了吗？”
“他没疯，他只是太理想主义了。”卡尔曼先生冷笑一声，“他想要建立一个&a;#039;现代化&a;#039;的帝国，一个不再依靠贵族血统，而是依靠能力和忠诚的帝国。多么美好的理想啊，可惜...”
“可惜他忘了，这个帝国就是建立在贵族体系之上的。”斯维登科男爵接过话头，“动了贵族的利益，就等於动了帝国的根基。他不死，谁死？”
“呢，也没那么夸张吧。”弗拉季斯拉夫伯爵摸了摸鬢角，还是有些不敢相信，“这玩意他又不可能强制推行。就算立法，也应该是自愿的。贵族们大不了继续按老规矩来，不跟平民通婚就是了。”
“天真。”卡尔曼先生摇了摇头，“你以为只是通婚这么简单？这只是开始。贵族们会担心起来的，如果帝国政府对贵族婚姻都要干涉，那么后面土地继承问题要不要干涉？服役、法庭上的一些贵族特权呢？”
“更可怕的是，这份科学报告让贵族们感到被羞辱了。几百年来视为荣耀的血统纯正』，突然被说成是退化&a;#039;和&a;#039;疾病的根源。这比直接剥夺他们的財產更让人无法接受。”
“而且，据说皇帝还准备设立优生学委员会，对贵族子女的健康状况进行统计。这简直就是在贵族的伤口上撒盐。”
“听，先生，这、这不大可能吧。”弗拉季斯拉夫伯爵还是有些难以置信，“他是皇帝啊，他怎么可能要推翻他自己的统治根基。”
“那我们就诱导这些人。我们要做的，就是把这种恐慌放大。让那些保守的贵族相信，弗朗茨这个改革派皇帝，步子迈得太大了。今天是婚姻，明天就是特权，后天可能就是贵族制度本身。”
卡尔曼先生露出一丝微笑，“弗朗茨在帝国內部的敌人已经越来越多了。不仅是我们这些民族主义者，还有那些因为反贪而惶惶不可终日的官僚，以及感到地位受到威胁的传统贵族。”
“我们现在要做的，”他环视眾人，“就是联合这些力量。在必要的时刻，一起向维也纳发难“必要时刻？”一位老绅士有些疑惑，“您是指..：”
“我有预感，不远了。弗朗茨树敌太多，而且还在不断製造新的敌人。他现在要对德兰士瓦用兵，如果这场战爭不顺利，或者伤亡太大，那就是我们的机会。如果这场战爭他贏了，那就等下一场，又或者是经济危机，总有一次，他会失败的。”
“失败会让人们质疑他的所有政策，包括那些改革。”卡尔曼先生点点头，“到时候，我们只需要轻轻推一把，整个帝国的保守势力就会团结起来，要求限制皇权，恢復各民族的自治权。”
“没错。所以，继续我们的工作吧，诸位。”卡尔曼先生重新变得精神抖数，“波兰人、捷克人，克罗埃西亚人，还有波士尼亚人，甚至一些心怀不满的希腊正教贵族，这些都可以成为我们的盟友。”
“记住，”他最后强调道，“我们暂时不需要发动革命，只需要在关键时刻施加压力。帝国內部的撕裂会自己加剧的，只要弗朗茨不放弃他那颗渴望中央集权的心。”
“明白了，主席先生。”眾人纷纷点头。
“那么，散会吧。”卡尔曼先生挥了挥手，“下次聚会的地点和时间，我会另行通知。斯维登科，你留一下。”
其他人陆续离开了房间。斯维登科男爵有些志芯地留了下来。
当房间里只剩下他们两个人时，卡尔曼先生的表情突然变得严肃起来：