上尉斯克里尼亚尔整了整军帽，卡其色的热带军装在阳光下显得有些扎眼。这套专为非洲战场设计的制服確实比传统的白色军装实用得多，至少在草原地带不会那么显眼。他身后跟著六名土兵，每人都端著改良过的维特利步枪。
“敲门。”斯克里尼亚尔上尉对身边的下士点了点头。
“咚咚咚一一“
敲门声在安静的街道上显得格外响亮。附近的窗帘微微动了动，显然有人在偷偷观察。
等了半分钟，里面传来轻微的脚步声。
“谁？”一个年轻女性的声音从门內传出，带著明显的紧张。
“波切夫斯特鲁姆临时管理委员会，请开门配合登记。”代市长用南非荷兰语喊道。
门慢慢打开了一条缝，一双褐色的眼晴警惕地看著外面。看到奥地利军官和士兵，以及他们带著的大枪，那双眼睛明显地瞪大了。
“小姐，我们没有恶意。”斯克里尼亚尔示意翻译官上前。这个从奥兰治那边徵召来的人开始逐句翻译：“我们只是来进行人口登记，请配合。”
门完全打开了，露出一个二十岁上下的年轻女孩。她穿著朴素的灰色长裙，栗色的头髮整齐地盘在脑后，清秀的脸上写满了戒备。儘管明显很紧张，她还是努力挺直了腰板。
“请进。”她是用英语说的，然后让到一边。
斯克里尼亚尔上尉打量著这个布尔人家庭的客厅一一简朴但整洁，墙上掛著一幅破旧的圣经画，角落里有一架看起来年代有些久远的钢琴。
“这边有三张表格，您在上边填写信息即可。”翻译官从公文包里取出文件递过去。
女孩一一后来他们知道她叫米丽莎·范·德·林登一一接过表格，开始仔细阅读。一开始她还算镇定，填写著姓名、祖籍、居住地、家庭成员数量这些常规信息。
突然，她的眼睛瞪大了，握笔的手微微颤抖。
斯克里尼亚尔上尉知道她看到了什么一一“家中有无成员参与德兰士瓦军队”这一栏。
她是知道的，自己的父亲已经接受了动员令，去了美丽的比勒陀利亚。
米丽莎的声音一开始有些颤抖，但逐渐稳定了下来：“上尉先生，如果我的家人参军，是不是要杀掉我们所有人？”
有些让人吃惊，她一开口就是非常正宗的伦敦口味的德语，是的，很奇特。
斯克里尼亚尔上尉愣了一下，隨即露出了笑容：“您会德语，太好了。”他摇摇头，“那怎么可能呢？我们又不是野蛮人。帝国军队有严格的纪律，不会伤害平民。”
但是你们却无缘无故侵犯我们的国家，米丽莎小姐很想怒斥几句，但是还是忍住了，为了自身安全还有家里的弟弟妹妹。
这时，一名士兵快步走到斯克里尼亚尔身边，俯身在他耳边匯报：“上尉，我们检查了东侧的房间，里面有五个孩子，两男三女。最大的是个十四岁的女孩，最小的男孩看起来只有四岁左右。
没有发现武器或者成年男性。”
斯克里尼亚尔上尉点点头，转向米丽莎：“您是这个家里最年长的？”
“是的。”米丽莎挺直了背脊，“我在开普殖民地的南非学院上过学，英语、德语我都会。我父亲...他响应了动员令，母亲前年死於肺病。现在家里只有我和弟弟妹妹们。”
“南非学院？”斯克里尼亚尔有些惊讶，“那可是好学校。您学的是什么？”
“文学和歷史。”米丽莎简短地回答，然后鼓起勇气问道，“上尉先生，我想知道我们这家人以后会怎么样？”
斯克里尼亚尔上尉清了清嗓子，指著表格上的后半部分：“咳咳，容我解释一番。除了基础信息之外，后面的內容很简单一一是否愿意加入奥地利帝国国籍，成为一名奥地利臣民；是否愿意宣誓效忠哈布斯堡王朝；是否接受伟大的弗朗茨·约瑟夫一世皇帝陛下的统治...诸如此类。”
“如果我拒绝呢？”米丽莎的声音很轻。
斯克里尼亚尔的表情变得严肃起来，他放下手中的文件，十指交叉放在桌上：“那么您將保持德兰士瓦共和国国民的身份，但是..：”他停顿了一下，似乎在斟酌措辞。
“但是什么？”米丽莎追问道，心跳开始加速。
“恕我直言，米丽莎小姐，我不建议您这么选择。”斯克里尼亚尔嘆了口气，“根据帝国的新政策，拒绝入籍的德兰士瓦国民將被限期离境。我们会將他们遣送到其他地方一一可能是非洲其他地区，也可能是亚洲，甚至美洲。”
“美洲？”米丽莎的声音有些颤抖。
“是的。比如美国。”斯克里尼亚尔苦笑了一下，“不过说实话，现在的美国可能不是个好去处。原本自翊自由平等的北方各州，现在也经常发生种族骚乱。上