“所以你想怎么样？”格莱斯顿终於开口，语气很平静。
“我的意思很明確，”金伯利环视著在座的各位，“我们不能再把精力浪费在欧陆事务上了。无论普法谁输谁贏，都不会立即威胁到大英帝国的核心利益。但奥地利的全球扩张？这是对我们海上霸权的直接挑战！这是在挖大英帝国的墙角！”
“我同意金伯利的看法，”財政大臣洛威说道，“而且从经济角度看，奥地利控制的这些地区都是重要的原料產地和市场。爪哇的香料、古巴的蔗、东非的象牙和棕櫚油...这些本该流向伦敦的財富，现在都流向了维也纳。”
“更不用说他们在修建的那些铁路，他们在殖民地的铁路目前是我们的两倍多了，这太可怕了。”
格莱斯顿沉思片刻：“那么诸位认为我们应该如何应对？”
“立即行动！”金伯利毫不犹豫地说，“战爭部不是已经准备好了对黄金海岸的远征吗？我们必须抢在奥地利人之前占领西非剩余的地区。同时，我建议加快对缅甸的吞併进程，防止奥地利势力从暹罗渗透过来。”
“还有太平洋地区，”海军大臣戈申补充道，“斐济、萨摩亚、索罗门群岛，这些地方我们必须儘快纳入帝国版图。”
“这需要大量的资金和军力。”洛威提醒道，
“比起在欧洲大陆玩平衡游戏，这些投入更有价值。”金伯利坚持道，“一个分裂的欧洲对我们有利，但一个控制全球贸易要道的奥地利帝国？那是不可接受的。”
会议室里响起了赞同的声音。很明显，大多数內阁成员都认同金伯利的观点。
“那么关於是否干预普法战爭..：”格莱斯顿环视著眾人。
“暂时不干涉。”金伯利第一个表態，“让他们继续打下去，消耗彼此的实力。打得越凶越好，最好两败俱伤。”
“我同意，”洛威说道，“目前两国都没有称霸欧陆的实力，不会危及英国的主要利益。”
“而且打仗要钱，”戈申露出狡点的笑容，“他们越打越穷，哪还有钱搞海外扩张？尤其是法国佬，这下他们可没钱殖民了。这对我们反而有利。”
其他內阁成员纷纷点头表示赞同。格莱斯顿最后总结道：“那么內阁的决定是：对普法战爭保持中立，將主要精力投入到海外殖民地的巩固和扩张上。卡德威尔，黄金海岸远征军准备得如何了？”
“两个团的兵力已经集结在朴次茅斯，”战爭大臣回答，“运输船队下周就可以出发》
“很好。金伯利，你负责制定一个全面的殖民扩张计划，重点是那些奥地利人还没有染指的地区。”
“遵命，首相。”
会议在这样的决定中结束了。內阁成员们陆续离开，只有格兰维尔留了下来。他似乎有些犹豫，在格莱斯顿身边来去。
“还有什么事吗，格兰维尔？”格莱斯顿抬头看他。
格兰维尔停下脚步，环顾四周確认没有其他人后，压低声音说：“实际上.：.奥地利大使昨天私下里找过我。”
格莱斯顿挑起眉毛：“哦？”
“他们暗示..：”格兰维尔犹豫了一下，“暗示我们可以考虑给法国一些支持。不是公开的，而是...你懂的。”
“奥地利人想拉偏架？”格莱斯顿若有所思，“有意思。看来布尔伯爵也不希望看到一个过於强大的普鲁士。不过这也正常。”
“那么我们.”
“为什么不在內阁会议上提出来？”格莱斯顿打断了他。
格兰维尔耸耸肩，苦笑道：“你也看到了，现在大家都不想干涉欧陆事务。金伯利那一通演说，把我这几个月的工作都给否了。”
格莱斯顿站起身，走到窗边，望著外面繁忙的白厅街。阳光照在他白的头髮上，他沉默了许久。
“奥地利人开出了什么条件？”他终於问道。
“他们愿意在东非划定势力范围，承认乌干达和衣索比亚归我们。”格兰维尔回答，“还有，他们保证不会染指埃及。也就是说，埃及可以让我们跟法国人去爭夺，法国人现在力量受损，很大可能埃及会是我们的。”
“当然，他们希望我们向法国提供一笔贷款，通过苏黎世银行。还有將后膛炮和一些步枪通过第三方给法国。”
“呵呵，我现在真相信弗朗茨跟拿破崙三世有什么猫腻了。奥地利皇帝这么卖力帮法国人，图什么呢？”格莱斯顿首相如此说道。
“也许真是为了遏制普鲁士？”
“也许吧。”格莱斯顿又看向窗外，“也许他只是想让这场战爭打得更久一点。”
他陷入了长时间的思考。窗外，议会大厦的大本钟敲响了五点的钟声。
“不，”他最终摇了摇头，“还是跟內阁保持一致。我们已经决定不干涉了。”