“嗯。”弗朗茨满意地点点头，茶杯中自己的倒影也跟著晃动，“我们在新的亚歷山德里亚边区、伦巴第-威尼西亚王国的同化工作也做得不错。”他放下茶杯，“移民了帝国很多其他省份的民眾过去，特別是波希米亚人和匈牙利人，让当地的族群结构更加复杂了，这项內部移民计划是一项长远计划。语言统一也初见成效，至少所有公立学校都是帝国语授课。再过20年，我有把握將这些地方真正的成为帝国的一部分。”
“其实，放法国进义大利还有一个好处。”弗朗茨从他那件绣著金线的马甲內袋中缓缓拿出一个镶嵌看宝石的精美十字架，在烛光下闪闪发亮。他意味深长地扬了扬，“教皇冕下。”这个动作立刻吸引了所有人的注意力，房间里的气氛突然变得微妙起来。
“我们都清楚法国和教皇国的关係很微妙。”弗朗茨的话引得眾人都点头认同。房间里的每个人都在回想著这段复杂的歷史：从三十年战爭中法国支持新教诸侯，到教皇被囚禁在阿维农的七十年，再到拿破崙强迫教皇为他加冕，隨后文入侵教皇国.：”
法国还是一如既往地称得上是“天主孝子”。
“法国占领的义大利邦国有很大一部分跟教皇国接壤。”弗朗茨用手指在桌子上划过一道弧线，“我想，这令我们的教皇冕下寢食难安。这也是他对我们如此迁就，甚至是连忙派遣红衣主教贾科莫·安东內利访问巴黎的原因。”
他停顿了一下，嘴角露出一丝笑意，“我们和两西西里王国还有教皇国的合作能够顺利进行，建立中欧经济同盟，离不开他们对法国的恐惧。这可是实打实的威胁-法国吞併这些地方已经让他们声名狼藉，儘管这是维也纳会议通过的提案。”
“所以，”弗朗茨的声音突然提高了一些，“我觉得我们该让法国在义大利地区再进一步，让他们成为义大利所有邦国讎恨的靶子。如果他们吞併撒丁王国，”他用手指轻轻敲击著桌面，“英国、普鲁士、教皇国、两西西里王国，这些国家都会与法国交恶，在外交上对我们极为有利。”
“我觉得法国会深深陷入撒丁王国和墨西哥帝国这两个烂摊子而无法自拔。”弗朗茨端起茶杯，优雅地啜了一口，语气中充满自信。
歷史上法国进了墨西哥之后打了好几年的仗最后血本无归，这次加上民族主义情绪最高涨的撒丁王国，弗朗茨觉得有拿破崙三世好受的了，不过也不要紧，
义大利人向来是不大会打仗的，如果法国能真火掉所有的义大利独立运动组织，
哈布斯堡家族会感谢波拿巴家族的，毕竟最富庶的北义大利地区都在奥地利手里。
首相布尔伯爵的眼神闪烁不定，他的手指不自觉地摩著自己的怀表链。良久，他才谨慎地开口：“我持保留意见，陛下。当然，如果真要这么做，我觉得我们要提前和法国人谈判一下，看看能不能为帝国爭取一些实际利益。”
“当然，我亲爱的首相阁下。”弗朗茨站起身来，他的身影被烛光拉长，投射在墙上显得格外高大。他张开双臂，仿佛在进行一场戏剧表演：“你们会发现，我们只不过是让出一个小小的撒丁王国，但作为回报，我们將获得罗马尼亚、突尼西亚，甚至连利比亚都有可能到手。更重要的是，”他的声音充满磁性，“这会让法国陷入泥潭，在即將到来的殖民扩张中落后於我们。”
“不过，很可惜，”弗朗茨收起了他的表演姿態，重新坐回那张雕橡木椅上，声音恢復了平常的语调，“这只不过是我们的分析罢了。”他转向布尔伯爵，“试试看吧，首相阁下。不管法国同不同意，我们现在的首要目標是罗马尼亚。”
“我的將军们，你们准备的怎么样了？”弗朗茨蓝色的眼晴像狼一样直视著战爭大臣奥古斯特·冯·德根菲尔德伯爵以及总参谋长赫斯男爵。
战爭大臣奥古斯特·冯·德根菲尔德伯爵和总参谋长赫斯男爵同时站起，军靴后跟相击，发出清脆的声响。他们的军服上满是金色綬带和勋章，在阳光下熠熠生辉。赫斯男爵整理了一下他那標誌性的白色八字鬍，用充满自信的声音匯报：
“陛下，如您所愿，我们在东匈牙利行省和特兰西瓦尼亚大公国边境集中了十五万常备军。”他指向桌上刚刚铺开的详细军事地图，“预备役已经动员五万人，作为预备队待命。二十万大军，即便没有俄国的参与，也足以击溃任何罗马尼亚军团，直捣布加勒斯特。”
“嗯。”弗朗茨微微頜首，目光转向首相，“布尔伯爵，俄国方面怎么说？”
首相放下手中的一份文件，“陛下，俄国人已在比萨拉比亚边境集结了五万人。”他停顿了一下，压低声音继续道，“根据我们驻圣彼得堡大使馆的密报，
业歷山大二世沙皇最近因为农奴制改革承受看巨大压力。贵族们对他怨声载道，
他现在迫切需要一场胜利来证明自己。”
“嗯。”