我估计大概可以缩短一半的航程距离。”

    “到时候这里就会成为连接地中海和红海的咽喉要道。这也是为什么我们要在这里建立定居点，”恩斯特指了指远处正在建设的定居点，“奥地利帝国需要在这里有一席之地，弗朗茨皇帝陛下，真是高瞻远瞩啊。”

    诺特默默地点了点头。作为一个测绘专家，他很清楚这条运河的战略意义。

    但看著远处工地上的惨状，他的心情变得异常沉重。

    “法国人这么轻易就让我们占据这里吗？”诺特突然出声问道，“这个地方他们应该也理解价值。”

    “英国人一开始对苏伊士运河没兴趣，不过这条运河已经开凿三年了，现在英国在想办法掺和进来，有我们奥地利帝国帮助分担面对英国的压力，法国人高兴还来不及，再者，我们已经从埃及政府那里了一笔钱买了股权，他们的债务情况很严重。”

    “轰！”远处一阵爆炸声突然响起来。

    远处的工地上传来一阵嘈杂的喊声，似乎又出了什么事故。两人望著那个方向，看著畏升起的尘土在落日的余暉中变成血红色。

    “走吧，”恩斯特拍了拍诺特的肩膀，“晚饭时间到了。今天营地里弄到了些新鲜的羊肉，总算能改善一下伙食。”

    走向营地的路上，诺特回头望了一眼工地的方向。在逐渐暗淡的天色中，数千名工人的身影仍在不停地忙碌著，仿佛永远不会停歇的机器。

    而在更远的地方，是一望无际的沙漠，吞噬著一切生机与希望。

    运河开凿过程中使用的劳工，几乎全都是埃及农民。从开工到通航的10年间，埃及累计徵调150万人参与建设，这是古埃及法老建造最大的胡夫金字塔时所徵用劳工的15倍。

    为满足法国人对工期的要求，埃及总督赛义德下令將军队规模从6万人裁减到1万人，让这5万军人都去修运河。到苏伊士运河开通时，埃及最终付出12-13万劳工生命的惨痛代价。