“正按计划行进，总统先生。”威尔斯回答道，“但如果南方继续保持这种表面的合作態度，我们就很难找到开战的正当理由了。”
这正是问题所在。林肯需要南方率先开火，需要一个明確的挑畔行为来统一北方民意。然而南方领导层似乎看穿了这一点，正在进行一场耐心的等待游戏。
他们知道，只要不採取军事行动，就能在道义上保持优势，同时继续加强军事准备。
而且，现在不是战爭状態，林肯总统连75000人的志愿兵都没法招募，这仗总得有个开始啊。
国务卿威廉·亨利·苏厄德將单片眼镜擦得亮，重新夹在鼻樑上。他低头仔细阅读著桌上摊开的几份报告，眉头越皱越深：“真是奇怪，他们似乎不急著要回他们的土地了？”
確实，南方联盟国派往华盛顿的使节团除了谈判和平退出联邦的主要使命外，还肩负著收回联盟国境內军事设施的任务。但他们的態度却出人意料的温和。
“他们说一一”林肯从桌上拿起一份电报，念道：“既然是我们的同胞，我们怎能让他们挨饿？我们愿意通过和平谈判解决堡垒问题。『这背后肯定有英国人捣鬼，这不像是直肠子的南方人说的话。”说完，他疲惫地揉了揉额头，神情中写满无奈。
“这可难办了。”財政部长萨蒙·波特兰·蔡斯也皱起眉，“国会里面一直不同意我们徵招志愿兵，扩军也不同意，这么离谱的事情也就咱们美国能干得出来了。”
“都怪道格拉斯那个混蛋！”副总统詹森突然拍案而起，椅子在地毯上划出刺耳的声响：“他在国会里煽动议员反对扩军，整天喊著內战是最大的罪恶』，·和平谈判才是正道』。难道他瞎了吗？看不见南方已经在紧锣密鼓地备战了？”
林肯若有所思地看著窗外。华盛顿特区初春的樱正悄然绽放，粉白色的瓣隨风飘落。这美好的景象与当下紧张的政治局势形成了强烈的反差。
“史蒂芬·道格拉斯这个小巨人確实很有影响力，”蔡斯嘆了口气，用手帕擦了擦额头的汗珠，“自从民主党分裂以来，他带领北方分裂的民主党人打出和平旗號，在国会里拉拢了不少中立派。现在国会中相当一部分人都认为诉诸武力是最后的选择。”
“但和平是建立在双方都愿意谈判的基础上，我们双方都知道这是不太可能的事情了，我愿意一个州的谈，而不是面对美利坚联盟国这个叛乱国，”林肯轻声说，“现在最大的问题是，我们连75000名志愿兵都无法徵召。如果南方真的发动攻击，我们该如何应对？”
林肯总统的设想是通过派遣运输舰队，如果南方政府真的攻击这支舰队的话，那么就是战爭开始的信號，另一方面，南方之前一直围困这些联邦政府的堡垒，现在那里面都已经开始断粮了，林肯以为南方政府肯定会攻打堡垒，也落空了，这可不是个好消息，在美国，民意是非常重要的事情，他需要南方开著第一枪，这样才会用民眾永远参军。
正当会议室里面林肯政府高层討论如何绕过宪法，国会，又或者秘密扩军的事后，一名机要秘书直接推开了大门，引得眾人瞩目。
“总统先生，紧急情报。马里兰州內部亲南方力量和支持我们的一些民兵发生了流血衝突，马里兰州长托马斯·霍利迪·希克斯要召开州代表大会討论是否脱离联邦。”那名年轻的秘书紧张而又快速地讲清楚这件事，並將托马斯·沃特金斯·利贡先生的电报呈递了上去。
林肯总统的內阁成员们稍微有些惊讶，但很快就冷静了下来，马里兰州围著华盛顿这个美国首都，如果他成为南方的一员，那就表明华盛顿处於南方势力的包围之下，可能还没等迁都完毕就被南军包圆了。
不过，马里兰州里面支持联邦的势力也很大，和支持南方势力勉强分庭抗礼，各自都组织了民兵，一直以来马里兰州长托马斯·霍利迪·希克斯虽然亲南方，但主张中立，林肯政府为了以防方一早就准备好应急方案了。
“卡梅伦先生，我们的军队都准备好了吧。”林肯总统忽然眼前一亮，微笑著將这份电报撇到桌子上，问自己的战爭部长。
“总统阁下，请放心，大概七千名联邦士兵早已按照预定计划到达马里兰州附近，这次会有宾夕法尼亚州的民兵一起，加上海军的支持，万无一失。”
林肯总统站起身，走到这幅势力地图前，仔细观察著马里兰州的地理位置。
他用手指轻轻划过巴尔的摩到华盛顿的铁路线，这条生命线对於联邦政府至关重要。
“先生们，”林肯转向他的內阁成员们，“马里兰州的局势已经到了不得不採取行动的时候了。按照预定计划，卡梅伦先生请让温菲尔德·斯科特將军立即调动联邦军队，第一步就是確保巴尔的摩-俄亥俄铁路和费城-威尔明顿-巴尔的摩铁路的安全。”
“第二步，让將军约翰·迪克斯负责与当地亲联邦派警察建立