“这叫无欲无求啊，”弗朗茨摇头轻笑，“现在的父亲可是真正的无事一身轻，不，应该说他从出生起就保持著这种状態，真让人羡慕。”
弗朗茨在心里默默补充道，这不就是自己前世梦以求的退休生活吗？
“对了茜茜，”弗朗茨停下脚步，体贴地帮妻子按摩著酸痛的胳膊，“还记得我们之前的那个赌约吗？”
“你指美国那件事吗？记得，怎么了？”茜茜握了握拳，活动了下手腕，骨节发出清脆的响声。
在弗朗茨精心设计的健康计划下，茜茜不仅学习了军事格斗术和剑术，体重也增加了十斤。这样的变化让她的身材比从前更显健美，至少在弗朗茨看来，现在的她远比之前那种病態的纤瘦更显动人。
“我想，安东·冯·施默林先生此次前来，多半与此事有关。”弗朗茨若有所思地说，“毕竟欧美之间还没有快速的通讯方式，消息往来通常要耽搁十到十五天。”
“那我们这就去揭晓答案吧。”弗朗茨指了指不远处敞开的办公室大门。透过门缝可以看到施默林大臣已经在里面等候多时了。
“陛下，皇后殿下。”安东·冯·施默林先生和財政大臣布鲁克男爵见到弗朗茨和茜茜进来，立即起身行礼，动作恭敬而利落。
弗朗茨微微点头示意，然后看向有些削瘦的布鲁克男爵，“布鲁克男爵，我没接到匯报您今天来，怎么了？”
“陛下恕罪，”布鲁克男爵略显侷促地搓了搓手，隨即又露出掩饰不住的喜色，“我到来时正巧遇见施默林先生在此等候，便想著就不再麻烦侍从通报了。
而且，我带来了一个振奋人心的消息一一我们与瑞典-挪威联合王国的经济同盟谈判已经成功！现在，我们的中欧经济同盟版图从北边的瑞典一直延伸到南方的两西西里王国，横贯整个欧洲。这对帝国的经济发展將是莫大的推动！”
（瑞典-挪威联合王国，1814年1月14日签订的《基尔条约》中，丹麦统治的挪威被割让给瑞典。1814年11月4日，瑞典和挪威建立了联合体。瑞典国王是两国国家元首，两国奉行共同的外交政策。）
茜茜优雅地为两位大臣斟上茶，浅淡的茶香在房间里缓缓散开。“这確实是个令人欣喜的消息。“她轻声说道。
“谢谢皇后殿下。”安东·冯·施默林和財政大臣布鲁克男爵接过茜茜皇后亲自递过来的茶一阵感谢。
两位大臣连连道谢，小心翼翼地接过皇后亲手递来的茶杯。茜茜轻啜一口茶，纤细的手指拂过茶杯边缘：“我有个问题，这个经济同盟与德意志关税同盟有何不同之处？“
布鲁克男爵放下茶杯，挺直腰板解释道：“皇后殿下，与德意志关税同盟最大的区別在於，我们的中欧经济同盟更注重工业和贸易的互补性。比如瑞典-挪威的木材、铁矿资源，义大利的农產品，我们的工业製成品都能形成良性互补。“
施默林摸了摸下巴，补充道：“我们的关税政策也更具灵活性。各成员国可以根据自身產业特点调整关税，不像德意志关税同盟那般僵化。“
弗朗茨將手中的茶杯轻轻转动，望著杯中摇曳的茶叶说：“说到底，这还是为了帝国自身的发展。咱们刚刚开始开拓殖民地，需要市场和原料產地，通过给予其他国家某些商品的关税优惠，换取我们工业產品的市场准入，这对帝国工业的发展大有神益。”
他停顿片刻，嘴角微扬，“而且，最重要的是我可不学英国人那套空手套白狼的把戏。事实上，我已经向瑞典国王尔十五世许诺，若將来丹麦局势有变，我会支持他吞併丹麦，让他成为斯堪地那维亚半岛三国共主。”
“这诱惑可真够大的，就像是一个金苹果。”茜茜莞尔一笑，眼中闪过一丝狡点。
“对了，英国人是不是气疯了？”弗朗茨笑著问道，“他们刚刚和法国签订了自由贸易协定，咱们的经济同盟就搞定了，我觉得他们的自由贸易要破產了。”
布鲁克男爵忍俊不禁，將茶杯轻轻放在桌上：“英国外交部確实表示了强烈抗议，说我们这是违反自由贸易原则。”他摊开双手，做了个无奈的手势，“不过这有什么用呢？他们总不能为了一个经济同盟就把龙虾兵&a;#039;派到欧陆来吧？现在他们只能乖乖坐下来和我们谈判新的关税政策了。”
弗朗茨用手指轻轻摩著温热的茶杯边缘，转向施默林：“安东先生，您今天还有什么好消息要告诉我们吗？”
施默林挺直腰板，神色严肃：“陛下，最新情报显示，1860年11月6日的美国大选结果已经出炉一一共和党候选人林肯当选总统。”
“看吧！”弗朗茨得意地扫视两位大臣。他想起几个月前的內阁会议，自己就预言了林