“按照原定计划，我们本打算派驳船去岸边寻找接应点，”伯恩哈德准將一边说著，一边仔细打量著眼前这位说著纯正德语的牛仔上尉，心想此人的口音听来像是北德意志人，“您的到来確实为我们节省了不少麻烦。”
“正是为此而来，”约书亚上尉的表情突然变得严肃起来，压低声音说道，“建议再向北行驶5海里。那些该死的美国海关狗杂种可能会在这片海域巡逻，多加小心为上。”
“同意。”伯恩哈德准將微微頜首，隨即向大副下达了相应指令。舰队的信號员隨即用经过特殊遮罩的信號灯向后方的卡罗琳娜號发出讯號。
待舰队到达新位置后，准將转向大副约瑟夫·维斯纳，眼晴却若有所思地警了眼克林斯曼上尉：“准备放下接驳船，开始第一批武器转运。一切务必要在天亮之前完成。”
很快，四艘小艇如同夜色中的幽灵，悄无声息地向岸边滑去。每艘船上都配备了六名经验老到的水手，船底整齐地码放著用油布严实包裹的木箱。在最前头的小艇上，年轻的少尉卡尔·舒伯特正紧张地注视著前方，手心里已经沁出了汗水。
岸边忽明忽暗的灯光正按照约定的节奏闪烁著。当小艇接近海岸时，一个魁梧的身影从暗处缓步走出，手里提著一盏油灯。
“电闪！”舒伯特的声音有些发紧，努力压制著紧张。
“雷鸣。”那人轻声笑道，语气轻鬆自如。这正是约定的暗號。
“晚安，先生们。”来人掀开兜帽，露出一张稜角分明的脸庞，“我是托马斯·金，”他热情地伸出手来，“感激各位的援助，孤星共和国永远不会忘记诸位的情谊。”
舒伯特仔细打量著这位接头人：托马斯·金看上去四十出头，蓄著浓密的络腮鬍，说话带著典型的南方口音。最重要的是，他准確说出了接头暗语。
“在下少尉卡尔·舒伯特，货物都已准备妥当，”舒伯特说道，“不过我们得加快速度完成转运。”
托马斯·金郑重地点头：“我的人马已经就位。”说著，他从怀中掏出一个鋰亮的哨子，用力吹响。顷刻间，夜色中轰隆隆的马蹄声由远及近，震得地面都在颤动。十几辆马车和数十名骑手的身影逐渐在黑暗中显现。
少尉卡尔·舒伯特不由自主地咽了口唾沫，心中暗想：这动静未免太大了些，这些德克萨斯人似乎对保密工作並不怎么在意。但此刻他也只能在心中暗自祈祷不会节外生枝了。
“別担心，少尉先生，”托马斯·金嘴角掛著胸有成竹的微笑，拍了拍舒伯特的肩膀，“方圆五英里之內绝对没有联邦政府的爪牙，都是自己的弟兄。那些马车都是用厚厚的乾草偽装好了，就藏在那片树林里。天亮之前，这批货物&a;#039;一定会安全送达。”
在这片辽阔的德克萨斯土地上，人烟稀少，而经歷过战火洗礼的倖存者们对德克萨斯政府都怀著绝对的忠诚。若是有谁胆敢向联邦政府通风报信，恐怕第二天就只能在荒野上找到被野狼啃食过的尸骨了。
“都给我动起来！”托马斯·金扯著嗓子大喊，“麻利点，乾脆点！”
水手们和托马斯·金带来的工人，民兵们立即忙碌起来，除了少数骑兵在四周警戒，其他人都在爭分夺秒地搬运看沉重的木箱。
突然，远处儿艘体型较大的船只破浪而来，嚇得少尉卡尔·舒伯特下意识地摸向腰间的手枪。
“別紧张，那是我们的船。”托马斯·金轻描淡写地说道，“你们的小艇运载量太小了，这些大船正好能装更多的大炮。”
他语气轻鬆，显然对整个行动胸有成竹。毕竟，美国海关管理局中也潜伏著不少同情南方的职员，他们提供的巡逻时间表让这次行动有了充足的操作空间。
托马斯·金带来的大船確实派上了大用场，特別是在运送那些重达880公斤的858型12磅炮时。
没过多久，最后一批更为沉重的货物也到了岸边一一这是从诺瓦拉號和卡罗琳娜號上卸下来的24磅舰炮，那炮口足有5.82英寸（148毫米）宽。
舰长伯恩哈德·冯·武勒斯托夫-乌贝尔准將还记得在的里雅斯特时，当他得知要把自己舰上的主炮也交给南方人时，自己脸上的確浮现出夸张的表情。
不过马克西米利安大公早已给出承诺，这些即將淘汰的老装备很快就会由更先进的火炮所取代。
就在这时，一声低沉悠长的汽笛声划破夜空，所有人如遭雷击，瞬间僵在原地。
“该死的！”金狠狠地了一口，“是扬基佬的巡逻船，那些该死的海关狗崽子居然这时候摸过来了！”
少尉卡尔·舒伯特一把扯下军帽，当机立断：“快！所