“..：”一位戴著小圆眼镜、身材瘦小的律师纽曼站起身来，声音颤抖地说道：“我承认我的委託人...確实有罪。”
“什么？！纽曼！我给了你那么多钱！”施泰纳瞪大了眼睛，难以置信地咆哮道。
“死刑！即刻执行！”法官的木槌重重地敲击法案。
“等等！我承认走私珠宝！但军事情报真的与我无关啊！”当两名身强力壮的法警架著施泰纳往外拖时，他歇斯底里地喊叫著。可惜，他的辩解在空荡的法庭里迴荡，却无人理会。
不远处的一片橡树林中，两名身著棕色军装的军官正百无聊赖地等待著。
其中一位正悠閒地抽著菸斗，烟雾繚绕间显得格外愜意；另一位则抬手遮著刺眼的阳光，神情有些厌倦。
“莱恩，今天这是第几个了？”抽著菸斗的军官吐出一团烟圈，隨口问道。
“第十二个了，维克斯少校。”莱恩中尉机械地回答。
“砰！”一声清脆的枪响打破了林间的寧静。
“有必要吗？走这么一套流程。”威克斯少校听著“砰”的一声响，把目光移到行刑的地方，不仅一阵晞嘘，这人的资產估计能买下自己老家的里雅斯特一条街，就这么死了。
“现在已经不是战时了，我们不能再用战爭的藉口来清除这些人。”莱恩中尉活动了下僵硬的身子，正色道：“况且您也知道，帝国正在大力宣传法制建设。这些人確实触犯了法律，理应受到法律的制裁。“
维克斯少校意味深长地笑了笑，没有接话。他眯起眼睛望著又一个被押解而来的囚犯，心想：做什么不好，偏要与皇帝陛下作对。
远处，乌鸦的啼叫声迴荡在阴沉的天空下。
弗朗茨皇帝坐在霍夫堡宫那张歷经百年的红木办公桌前，一边翻阅著厚厚的財务报告，一边抬头望向站在对面的財政大臣布鲁克男爵：“详细清单整理出来了吗？这次的资產没收规模究竟如何？”
布鲁克男爵恭敬地欠身，声音沉稳地回答：“陛下，具体数额仍在统计中。
目前已確认的有385家中小型工厂、35家大型製造企业。
至於那些分散在城乡各处的家庭作坊，数量庞大，恐怕得上几个月才能统计完整。矿產资源方面，各类矿山累计462座，主要是铜矿、铁矿和煤矿、铅矿。
特別要提醒陛下的是，我们发现了一座未经註册的私采银矿。另外还有农业用地775万公顷，以及遍布帝国各大城市的商铺、店面等商业资產。”
他稍作停顿，从文件夹中抽出一份细致的收益预算表：“按照我们的初步估算，这些资產每年能为帝国带来约1亿弗洛林的收入。
不过由於接管过程中难免会出现生產效率暂时下降的情况，实际收益可能需要打个折扣。其中大约230家工厂適合对外出售，根据既定政策，这些工厂未来利润的一半將归入帝国国库。”
“教育部那边正愁经费不足，这下总算有著落了。”弗朗茨嘴角露出一丝满意的微笑，修长的手指轻轻敲打著桌面，“估计还能剩下不少吧？对了，罗斯柴尔德家族的资產情况如何？”
布鲁克男爵清了清嗓子：“陛下，仅维也纳这边的资產就至少价值一亿弗洛林。其中最值钱的是那座金碧辉煌的罗斯柴尔德宫，还有数不清的珍贵艺术品、
雕塑和古董。”
他略显犹豫地补充道：“不过，巴黎、法兰克福和伦敦的罗斯柴尔德家族分支已经通过电报，要求接收这些资產的管理权。”
弗朗茨轻轻拿起面前那杯还冒著热气的维也纳咖啡，优雅地抚过杯沿，冷笑道：“到了奥地利帝国口中的肥肉，又怎能轻易吐出去？”他啜了一口醇香的咖啡，態度坚决：“你只管按既定计划行事。如今的欧洲，还没有哪个国家敢从我们奥地利帝国手中抢夺任何东西。”
维也纳郊外一座典雅的巴洛克式庄园內，破天荒地传出了皮茨男爵愤怒的咆哮声：“谁能给我一个明確的答覆？那群煽动罢工的暴民到底是谁在背后指使！”
坐在橡木长桌旁的几位资本家不安地扭动著身躯。一位身材魁梧、蓄著灰色短髮的中年人一一克罗夫斯基皱著眉头，声音低沉地回应道：“男爵阁下，在座的诸位能在清晨赶来此处，都是愿意与政府合作的实业家，怎么可能做出这种惹火上身的蠢事。”
皮茨男爵的拳头重重地砸在桌面上，茶杯隨之震颤：“你们在维也纳的势力根深蒂固，怎么可能对幕后主使一无所知？”
就在这时，庄园的橡木大门被轻轻叩响。一位身著制服的侍从恭敬地探头进来：“男爵阁下，奥古斯特先生和古斯塔夫先生到了。”
身著考究黑色燕尾服的奥古斯特优雅地步入会客厅，脸上掛著若有若无的微笑：“男爵阁下，您的声音从庄园外就能听见呢。出什么大事了，让您如此动怒？”
见到奥古斯特先