乐起確实没有说谎，他从未打算在武周城立足。
大部队已经溃散，他占据恆州与朔州孔道之间的武周城有何意义？
难道等著李崇大军压境，再被打得抱头鼠窜吗？
说白了，他需要的只是一场胜利，一场能带来些许信心的胜利，哪怕这信心微不足道。
徐颖带来的一千人，编制尚算完整，其中绝大多数是怀荒、柔玄的老兵，战斗力和纪律性都属上乘。
然而，之前被尔朱荣正面击溃的惨痛经歷，其恶劣影响却是实实在在的整支队伍仅靠著被赶尽杀绝的恐惧勉强维繫，士气与精神面貌实在低迷。
当然，拿下武周城也能补充不少急需的物资。
只是他们靠著取巧得手，城內仍有大量蠢蠢欲动的当地豪强未被肃清，时间上也来不及清理。
因此，最明智的选择便是趁武周人尚未摸清他们的虚实，能捞多少算多少。
此次依靠乐起和徐颖一前一后的默契配合轻鬆拿下武周城，確实让队伍士气有了明显改善。
至少这两天，大家能吃饱饭，舒舒服服地躺在床上睡觉。
但他们並未在武周城久留。第三日清晨，乐起和徐颖便集结人马重新出发。
这次没有沿徐颖来时的道路行进，而是选择了东北方向的永固、旋鸿。
武周川水南北皆山，但北边山势缓和得多。
武周川水北岸还有多条匯入的河川溪流，沿著这些河川溪流上溯的道路並不难行——尤其对於一支仅千余人的小规模部队而言。
按徐颖所言，也是乐起心中所想，李崇摩下真正可用的兵马恐怕有限。
因此，他打垮怀荒义军主力或许有余，但要逐一围歼溃散的部队却力有未逮。
更何况，李崇身为朝廷的北道大都督，首要任务还是收復旧都平城。
所谓“越鸟巢南枝，胡马依北风”，人一旦遭遇挫折或痛苦，本能地会想回到熟悉的环境。
所以无需多议，乐起一行人的最终目的地就是柔玄，甚至怀荒。
细想之下，回到柔玄確实是目前最佳选择。
即便李崇攻下平城，也得先时间平定恆州境內的各处烽烟。
之后，他们还得面对来自破六韩拔陵的威胁。
至於蠕蠕人，其王庭距离怀朔更近，想来一时半会儿还不会打上门来。
虽推测沿途应无官军追兵，但为谨慎起见，乐起仍向四周派出了多路斥候。
果然如他所料，前往永固的路上还没走完一半，就遇到了一些败兵。
不过这些人大多並非怀荒、柔玄的老卒，而是前不久刚投附的恆州城人、农户和奴婢之流。
斥候打马回来向徐颖请示如何处置，徐颖又带著斥候找到乐起。
当著斥候的面，乐起没有犹豫。
既然不是怀荒老卒，其战斗力、忠诚度以及对官军的抵抗决心都令人存疑。
乐起直接吩咐：想跟的留下，想回家的，留他们吃顿饱饭便放走。
“十几个人而已，显秀兄干嘛要来问我？”
待斥候离去，乐起才问徐颖：“按理说，这点小事显秀兄一人便可决断。何况这一千人本就是你的部曲，即便你不想让我插手，也天经地义。”
正巧前方是一段窄路，徐颖牵马让过。为节省马力，加之走的不是大道，眾人皆是牵马步行。
徐颖又走几步，到一处开阔地停下，回身对乐起道：“如今你就是咱们这伙人的主帅，不问你乐二郎，还能问谁？”
乐起闻言一愣，一时没回过神。
自从目睹卫可孤被其主君兼好友破六韩拔陵害死，这次与徐颖重逢，他心里便始终有个疙瘩。
並非他多疑，这年头，手底下的兵马就是最值钱的財產、保命的依仗、权力的来源。
君不见破六韩拔陵寧可冒著败坏大局的风险，也要与武川人暗中勾结，除掉对他构成潜在威胁的卫可孤？
“这些日子我辗转难眠，一直在想咱们怎么就稀里糊涂地败了。”
徐颖伸手拉了乐起一把，两人並肩而行。
“我也同李崇带来的契胡兵交过手，虽说他们確实比咱们厉害些，可就算摆开架势一对一廝杀，我徐颖也未必怕他。”
乐起暂时压下心中疑惑，接著说道：“但偏偏咱们人比他们多，反而败了。”
徐颖拍手称是，“对！二郎说到点子上了！怎么好像咱们人越多，反倒越不会打仗了似的！”
乐起回道，“那显秀兄这几日苦思冥想，可有什么结果？”
“就是我刚才说的啊！”徐颖一手牵韁绳，一手握住乐起的手，目光却望向远方：“一个多月前，咱们打败元或之后，就该听大郎（乐举）的，赶紧追杀残兵，不让他们重新集结，然