对於兵民合一的怀荒镇而言，开动战爭机器並非难事。
就在贺赖悦於两军阵前连斩两名库莫奚挑衅骑士之际，怀荒城的守军已开始源源不断地开出城外，在城墙外侧的羊马墙前展开阵势。
这也正是乙居伐不再派人出阵与贺赖悦单挑的原因之一：
比起那三千多困顿疲惫、被迫杀马充飢的残兵，眼前这支从坚固城池中开出的生力军，显然分量更重，威胁更大。
而这，恰恰正中乙居伐下怀。
库莫奚人从来就不善攻城，此番倾巢出动更是连最简陋的云梯都未携带。
但若怀荒援军胆敢在城外旷野列阵决战，乙居伐自信能一举將其击溃，进而趁势冲入城门，將整个山北草原收入囊中。
乙居伐留下数千人马呆在鸳鸯水西侧继续监视、围困贺赖悦，並充作预备队使用。自己则带著剩下的近两万主力进入鸳鸯水、怀荒东河和怀荒城之间的三角地带，准备就在此处將怀荒镇出城的兵马一举盪灭。
然而，怀荒人並未如他所料般鼓譟进击，反而摆出了类似南朝军队的防御阵势，沉稳得令人不安。
乙居伐带著儿子乌豆伐在阵前逡巡，心中暗恼：若此地有个山丘能俯瞰全局该多好！
不过，这並不影响大局。
视角回到怀荒。
排兵布阵对他们而言也並非易事。以往出征多以骑兵为主，但此刻乐起主张將所有马匹集中留作最后的突击力量，因此出城的全是持盾握矛的步兵。
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所幸战爭之道总有共通之处。
虽未研习《司马法》，也未曾深諳“凡陈（阵）行惟疏，战则惟密”的兵法精要，但在乐起的指挥下，怀荒人竭力模仿南朝军队对抗骑兵的经典阵型。
阵型以队为基本单位，每队约有50人，全队站为五排，每排十个人。
其中队主和其余什长站在第一排，负责居前引战；队副和伍长则站在最后一排，负责整顿军纪，斩杀逃兵；队中所有人左右间隔一尺，两名士兵的盾牌相互靠拢不留缝隙，即所谓“比干”。
前后间距则差不多有三步【注1】，以方便队伍行进和挺矛戳刺，即所谓的“称戈立矛”。
队与队之间左右间隔五步，前后间隔三十步。
如此布阵，出城的怀荒义军共组成三排战列，每排五十个队。
为防库莫奚精锐骑兵集中突击中军斩將夺旗，乐起特意將每排正中的三个队扩编为百人规模。这种“二合一”的加强队，占据的空间与其他队相同，但士兵密度增加一倍。
这样一来实际上共有一百五十九个队约八千人，整个军阵面向正北方背靠羊马墙，东西长约九百步。
而怀荒的北城墙长约一千三百步，这意味著整个军阵的后背都在城墙的援护之下。
只要不离开城墙太远，结合三角地带的地形，库莫奚人惯用的左右包抄战术將难以施展。
主將乐举並未置身队列之中，而是骑马在第一、第二排之间来回驰骋指挥。
慕容武统领左翼，徐颖坐镇右翼。城楼上，丘洛拔等人登高望远，严密监视敌情，通过旗语和金鼓向城下军阵传递信息，並隨时准备调动城內剩余力量出城接应。
乙居伐虽无法窥见怀荒军阵全貌，但天地间瀰漫的肃杀之气已让他感受到沉重的压力。一丝悔意悄然滋生：昨夜为何不全力吃掉贺赖悦那三千人？
本想以困兵为饵，钓出城中主力，如今看来似乎有些托大了。即便己方兵力三倍於敌，且全是机动性强的骑兵，面对这森严壁垒般的步阵和坚城，胜负之间也陡增变数。
库莫奚人忌惮怀荒人的严整阵势与城头援护，怀荒人则畏惧库莫奚的骏马弯刀。战场陷入冰冷的对峙，空气仿佛凝固，连战马的嘶鸣和士卒的呼吸都刻意压抑下来。
相比之下，库莫奚一方显得更为喧闹。
战马的蹄声、响鼻、嘶鸣交织，更因其固有的部族特性——乙居伐作为阿会部俟斤兼五部盟主，其权威建立於阿会部的强大和个人威望之上，对其余四部並无绝对的生杀予夺之权。
库莫奚与其他尚未建立严密制度的游牧部族相似，传统战术更倚重“骑射”而非衝击肉搏。
一方面受限於金属匱乏，难以打造足够坚固的盔甲以组建重装骑兵；但更根本的原因，是其社会形態导致的不完全集权体制。
近距离骑兵衝击作战，即使有马鐙辅助，面对严密的步兵阵型，骑士的落马率和伤亡率也高得惊人，这需要极其严酷的军事纪律和绝对的政zhi权威来逼迫散漫的牧子投入血腥肉搏。
而这