空气骤然降温。
箱子。那是叶轻眉留下的遗物，是五竹拼死守护的秘密，也是他记忆核心中丢失的关键数据。除了范闲，这个世界上不应该有第三个人知道箱子的存在。
“你，怎么知道箱子？”五竹的声音变得极其危险，整个人如同拉满的强弓。
范墨却依旧云淡风轻，甚至还给自己倒了一杯桌上的冷茶：“我说了，我是大宗师。到了这个境界，天地万物皆有感应。那个箱子里有大因果，我能算到，并不稀奇。”
他在赌。赌五竹这种人工智能对于“玄学”和“境界”的理解盲区。果然，五竹虽然逻辑严密，但对于人类修行的极致境界并没有足够的数据支撑，只能暂时接受这个解释。
“钥匙，在这个红圈里？”五竹指着地图上的含光殿。
“不错。”范墨点头，“太后的床榻之下，有一块暗格。钥匙就在那里。有了这张图，你可以避开洪四痒那个老太监，省去很多麻烦。”
五竹沉默地看着地图，核心处理器在飞速验证着这条信息的可信度。
“为什么帮我？”五竹问。
“为了闲儿。”范墨收敛了笑容，眼神变得严肃，“那个箱子里有母亲（叶轻眉）留给闲儿的保命之物。我也希望他能拿到。”
五竹将地图缓缓卷起，收入怀中：“好。我欠你一个人情。”
“人情就不必了。我这有一桩交易，想和五竹叔谈谈。”
“说。”
范墨伸出两根手指：“京都藏龙卧虎。明面上的刀枪箭雨，以闲儿现在的本事，加上五竹叔你的暗中照拂，应该足以应付。但是……”
范墨的声音陡然转冷：“若是有些老不死的怪物，不顾身份亲自下场呢？”
五竹歪了歪头：“怪物？像你这样的？”
“比我弱一点，但也差不了多少。”范墨淡淡道，“比如宫里那位深藏不露的洪公公，比如流云散手叶流云，又或者是……那位坐在龙椅上的人。”
听到最后那个描述，五竹的身体微微一震。虽然记忆丢失，但他本能地对那个方向感到厌恶。
“如果大宗师出手，范闲会死。”五竹得出了结论。
“所以，这就是我们的交易。”范墨盯着五竹，“到了京都，九品以下的麻烦，交给闲儿自己去解决，那是他的历练。九品以上的刺杀，或者是大宗师级别的威胁……”
范墨顿了顿，身上猛地爆发出一股睥睨天下的气势：
“明面上的大宗师，你来挡。暗地里的黑手，我来斩。”
五竹沉默了许久。
他在计算这个方案的可行性。他的任务是保护范闲，但如果面对大宗师，他确实无法保证万无一失。而眼前这个名为范墨的青年，虽然来历神秘，但其实力确实已经踏入了那个非人的领域。
“成交。”
五竹点了点头，言简意赅。
“还有一点。”范墨补充道，“关于我的实力，依然要保密。在范闲眼里，我必须还是那个需要他保护的废人哥哥。”
“这不符合逻辑。”五竹直言不讳，“你比他强。”
“因为只有弱者，才不会被敌人第一时间针对。”范墨轻声道，“我是范闲最后的底牌。底牌，是不能随便亮出来的。”
五竹似乎懂了，又似乎没懂。但他有一个优点，就是答应的事绝不反悔。
“好。我不说。”
“多谢五竹叔。”范墨拱手一礼，调转轮椅，“那我们京都见。”
轮椅碾过门槛，发出一声轻响。
当范墨即将离开杂货铺时，身后传来了五竹的声音。
“你的腿，真的不治一下？”
范墨背对着五竹，嘴角微微上扬，左脚轻轻在地上点了一下，整个人连同轮椅瞬间平移出三丈远，如鬼魅般飘逸。
“心中无腿，便无所不达。五竹叔，萝卜干记得吃，别放坏了。”
……
【时间回到现在：落雁坡营地】
篝火噼啪作响，爆出一朵火花。
范墨收回思绪，目光重新聚焦在手中的书卷上。
“尊主。”
车窗外，传来一声极轻的呼唤。一个黑影几乎贴着地面融入了车厢的阴影里。那是“天网”随行的护卫，代号“鬼影”。
“说。”范墨没有抬头，翻过一页书。
“五竹先生已经跟上来了。”鬼影的声音带着一丝颤抖，显然是对那位神庙使者感到本能的恐惧，“他就在车队后方五里处的树林里，始终保持着匀速。我们的暗哨差点被他发现。”
“不用管他。”范墨淡淡道，“那是友军。传令下去，天网所属，遇到五竹，退避三舍，不可试探，不可追踪。”
“是。”
“另外……”