邹忌见了，心中闷闷不乐，想，公子婴深得国君之宠，在朝中威信日高，眼看就要越过我了。我得想个办法，让朝臣们知道主公仍是对我言听计从才是。
邹忌身高八尺，外貌俊雅。邹忌对其外表甚为看重，每天上朝，必对镜修饰一番后方才出门，以致国人称为“朝中邹忌，城中徐公”。
那徐公乃是一位稷下博士，不以学术闻名，却以相貌俊雅名闻齐国。邹忌对这位徐公很感兴趣，曾约徐公到府中相会，可惜徐公来了，邹忌又恰好不在府中，邹忌只得另约了时间与徐公相会。到了相会之日，邹忌早早起床，对镜修饰起来，其妻见了，忍不住掩口而笑。
邹忌不悦，问道：“你笑什么？”
其妻答道：“我只知道女人喜欢修饰外貌，有着比美之心，想不到男人们也会是这个样子。”
邹忌笑道：“爱美之心，人皆有之，何论男女？”说着，忽然想起一事，问，“那日徐公来了，你见过他吗？”
妻道：“夫君不在，妾等怎好见客？不过，妾等倒在门内向他望过几眼。”
邹忌顿时来了兴致，忙问：“你看我与徐公相比，谁更俊美？”
妻道：“当然是夫君更为俊美。徐公虽也相貌端正，可又怎么能和夫君相比呢？”
邹忌不信，又叫来姬妾们问：“我与徐公相比，谁更俊美？”
姬妾们齐声答道：“徐公不如夫君。”
邹忌大为得意，对着镜子照了又照，越照越觉得他的俊美举世无双，不仅齐国没有一个男人可以与他相比，就是放眼天下，也难找出几个能与他相比的男人来。
徐公未至，先来了几位门客，例行问候相国大人，和邹忌谈论朝政之事。邹忌谈着、谈着，陡然问道：“吾与徐公相比，谁更俊美？”
众门客先是一愣，随即异口同声地答道：“徐公虽美，哪里比得上相国大人呢？”
邹忌更是高兴，送走门客后，即端坐内室，等候徐公来访。过了一会，徐公果然来了，邹忌一见，但觉其人容光焕发，犹如中天之日，令人不敢仰视。邹忌愣住了，痴痴呆呆地不知和徐公说了些什么，也不知徐公是如何告辞的。
我怎么能和徐公相比呢？他是中天之日，我只能算是初升之月了。邹忌又反复对着镜子自照，越照心中越是自觉惭愧，晚上在床上也翻来覆去地睡不安稳。快到天亮时，邹忌忽地“哈哈”大笑了几声，立即起床，换上朝服，入宫见君。他找到了一个在朝臣中提高威信的绝好办法。
齐威王对于邹忌这么早就来拜见，大感意外，问道：“真非朝中有什么紧要事情吗？”
邹忌道：“确有紧要之事。不过，微臣还是先给大王讲一件好笑的事情吧。”说着，邹忌将他和徐公“比美”，先是得意扬扬，后是垂头丧气的经过讲了一遍。
“哈哈！”齐威王大笑了起来，“寡人今日方才知道，爱卿原来还有照镜之癖。”
邹忌问道：“微臣明明不如徐公远甚，为何微臣之妻、之妾、之客偏说微臣胜过徐公呢？”
齐威王想了想，笑着道：“这还不明白吗？妻有偏爱夫君之心，妾有惧怕夫君之心，客呢，有求于相国大人。他们自然会说爱卿之美远胜徐公矣。”
邹忌立刻跪倒在地，行以大礼道：“大王圣明，大王圣明。今日齐国有城一百二十余座，地域千里，人众数百万，大王所有，远过微臣矣。如此，则宫中姬妾，莫不偏爱大王；朝中大臣，莫不惧怕大王；四邻之国，莫不有求于大王。由此看来，大王和微臣相比更难听到真言也。大王所知，如若尽是假语，则国势危矣。臣谓紧要之事，莫过于此矣。”
齐威王听了，大为高兴地说：“爱卿从小事上可见国之大弊，实为至贤也。”
当日，齐威王大会群臣，下诏曰：不论朝臣、官吏、百姓，能够当面指出寡人之过，受上等之赏；上书劝谏寡人者，受中等之赏；在市中议论寡人之过，受下等之赏。这道诏令立即传遍了齐国，人们交相议论，相国大人一句话，就可让大王下此诏令，其权势无人可及矣。
邹忌听了这些议论，很是得意，大力鼓动素来和他亲近的大臣们入宫劝谏，领取上等赏赐。那些大臣们入宫劝谏，当真受到了上等之赏。于是乎，宫门外顿时热闹了起来，入宫劝谏的朝臣进进出出，忙乎得似市井一般。
公子婴见了这等情形，冷笑道：“邹忌卖弄小巧，难成大器。”
数十天后，宫门外热闹终于冷清了下来。众人说来说去，只是那几句话，说不出什么新意来，自然也就没什么赏了。数月之后，宫门外已很难见到劝谏国君的人了。
齐威王大喜，道：“寡人无过，当为至贤之君矣。”遂深居内宫，日日沉