齐桓公得意至极，脚步一个踉跄，竟差点摔倒，当众出丑。他忙震慑住心神，做出庄严凝重的神态，欲向代表周天子的宰孔大礼参拜。

    宰孔制止道：“天子有命，言伯舅功比日月，可见君不拜。”

    列国诸侯听了，不禁吃了一惊——当年周公和太公也不曾享受此等大礼啊。齐桓公心神又是摇荡起来，昂起头，当真不再躬身行礼，忽见宰孔嘴角露出愤恨之意，心里不觉一悸，想，过去天子屡屡与寡人作对，弄得寡人好不狼狈，今日新王对寡人甚是礼敬，寡人可别因小失大，使新王心中不快。

    他当即拱手道：“君臣大礼绝不可违，小白岂敢贪慕虚荣，有亏臣礼。”说罢，拜伏在地，叩谢天子圣恩浩荡。宋、鲁等国诸侯也忙一并拜伏在地。宰孔则一一扶起，代天子答谢。大礼拜罢，众人又复申旧盟，誓言尊王攘夷，共保天下太平。

    至夜，齐桓公大举烛火，与宰孔及众诸侯欢宴终宵。隔日，周公宰孔以天子的名义，赐宴齐桓公及众诸侯。周公从王都带来了一队歌女，以雅乐相待众位宾客。

    依照惯例，歌女首先应唱礼敬宾客的《鹿鸣》之曲。众位宾客俱是国君，平日所听的都是郑、卫之地的妖艳之曲，闻听那一本正经的雅乐，就头痛不止。然而此乃天子所赐之宴，众诸侯虽是“头痛”，也只好强作津津有味地听下去。齐桓公看出众诸侯不喜《鹿鸣》之曲，怕冷落了场面，灵机一动，站起身说道：“天子赐宴，微臣深感洪恩，无以言报，愿歌之以表寸心。”

    诸侯出于对天子的诚敬之心，献歌一曲，符合礼法。但这种献歌之礼，迹近弄臣奉承之态，无疑是自低身份，故一向少有诸侯行献歌之礼。

    齐桓公并非是普通诸侯，更无必要行此献歌之礼。何况此刻周天子并不在场，宴会仅以周公代天子的名义举行。齐桓公如此献歌，对周室的礼敬实已到了无以复加的境地。众诸侯既很感动，又大增兴趣，纷纷举杯向齐桓公表示敬意。

    齐桓公喝了几杯美酒，轻抚桐木七弦琴，缓声吟唱道：

    呦呦鹿鸣

    食野之苹

    我有嘉宾

    鼓瑟吹笙

    吹笙鼓簧

    承筐是将

    人之好我

    示我周行

    呦呦鹿鸣

    食野之蒿

    我有嘉宾

    德音孔昭

    视民不恌

    君子是则是效

    我旨有酒

    嘉宾式燕以敖

    呦呦鹿鸣

    食野之芩

    我有嘉宾

    鼓瑟鼓琴

    鼓瑟鼓琴

    和乐且湛

    我有旨酒

    以燕乐嘉宾之心

    齐桓公虽然已渐至衰老，嗓音却依旧如壮年一般洪亮，透出一种无法掩饰的傲视天下的豪情，与这《鹿鸣》之曲的宴乐之意有些不相符合。众诸侯自然不会感到有什么不相合之处，人人只觉能亲耳一听盟主的歌声，便是无上荣光。齐桓公琴音才停，众诸侯已是赞颂声响成一片。齐桓公双眼眯成了一道细缝，虽未喝下几杯酒，已是飘飘然成了醉中之仙。

    只有周公宰孔没有随着众人喝彩，心中也毫无欢悦之意，反而有些沉甸甸的，压得他一阵阵发慌。他不赞成周惠王故意刁难齐国，成天与齐国作对。他也不赞成周襄王太过“宠爱”齐国，一下子给予了齐国最高的奖赏。他认为在眼前的情势下，只有巧妙地在大国之间周旋，利用大国来对付大国，使之互相消耗，衰弱的王室才能生存下去。

    王室不应对任何一个大国过分“宠爱”，哪怕这个大国立下了顶天立地的大功。王室也不应对任何一个大国过分“仇恨”，哪怕这个大国犯下了滔天大罪。只是他虽然名列周公，是王室中地位最尊崇的大臣，但臣子毕竟是臣子，必须接受君命。周公宰孔空有满腹智谋，无处施展。

    先君临去世时，方有所醒悟，所言“不可使一国独大”，“人心贪无止境，当了霸主必会图谋天子之位”等语，甚是有理。齐侯此人，定然贪无止境，霸主之位已得，将会有何图谋？他心中翻来覆去地想着，竟无一刻安宁。

    宴会一结束，周公宰孔立即告辞，回返王都。齐桓公领着众诸侯殷勤相送，直到十里之外。众诸侯回到馆舍，轮流做东宴请齐桓公，表示祝贺敬慕之意。各国诸侯各显“神通”，或出美女，或出奇宝，争相夸示，争相讨好齐桓公。齐桓公一时如登九天之上，只觉此时方才享受到了霸主应得的尊荣，不算枉过了一生。

    宰孔回返刚至半途，忽遇晋国国君姬诡诸带领大批仆从奔赴葵丘参与盟会。周公宰孔大吃一惊，想，这晋国兵势强盛，不弱于齐，却为何要参加葵丘之会，这不是自低身份吗？如果连强大的晋国都“屈服”于齐国，那齐侯只怕立刻就会生出非分的欲念。

    他当机立断，命人拦下晋君的车驾，请求会见