苏晚晴已经在那台老旧的分析天平前坐了四个小时。面前摊着七八个玻璃皿，里面放着从黑色岩石上敲下来的不同部位样本。记录本上写满了数据，字迹工整得像印刷体。
林枫推门进去，手里端着两个搪瓷缸子，里面是刚泡的浓茶。
“歇会儿。”他把一个缸子放在苏晚晴手边。
苏晚晴抬起头，眼镜后面有血丝，但眼神亮得吓人。她没碰茶缸，而是把记录本推到林枫面前。
“初步结果。”她的声音因为熬夜有点沙哑，“这确实是锰结核，但比常见的类型更……特别。”
林枫低头看那些数字。很多化学符号他看不懂，但百分比和后面的“g/t”（克每吨）单位他能明白意思。
锰：28.7%
铁：16.2%
铜：1.8%
镍：1.5%
钴：0.47%
“这个钴含量，”苏晚晴用手指点着最后一行，“是普通陆地钴矿平均品位的五到八倍。而且，这些金属都是以氧化物的形式存在，相对容易提取。”
林枫盯着那个数字。0.47%，听起来很小，但他知道这意味着什么：一吨这样的石头里，就有4.7公斤的钴。而钴，是制造特种合金、航空航天发动机叶片、还有……很多军工产品的重要原料。
“值钱吗？”他问出了最实际的问题。
苏晚晴推了推眼镜，组织了一下语言：“如果只是科研样本，价值有限。但如果这片海底存在大规模的、类似品位的矿层……”她顿了顿，“那可能是国家级的战略资源。对国防工业、制造业的意义，无法用现在的市场价格衡量。”
战略资源。
这四个字像锤子一样敲在林枫心上。
他想起赵首长的话：“为国家未来有用。”现在他明白了，什么是“有用”。
“需要多少样本才能确定？”林枫问。
“越多越好，最好能从不同位置取样，了解分布情况。”苏晚晴说，“但以我们现在的设备，深水取样很困难。昨天那网能捞上来，是运气好，刚好刮到了露头的矿层边缘。”
林枫点点头。他走到墙边那台加密电台前，但没立刻打开。
他在想。
想那片海底下到底藏着多少这样的石头。想那个12.7赫兹的信号和这些石头有没有关系。想国家知道了会怎么做。想“涅柔斯”是不是也在找这个。
“林总。”苏晚晴忽然开口，“这些样本，需要尽快送回去做进一步分析。咱们船上的设备太初级了。”
“我知道。”林枫转身，“但我们现在不能返航。”
“为什么？”
“因为如果我们现在掉头回去，‘涅柔斯’的人就会知道我们发现了重要的东西。”林枫走到海图前，手指点在他们现在的位置，“他们会盯得更紧，甚至可能采取行动干扰我们后续的勘探。”
苏晚晴沉默了几秒，然后点点头：“我明白了。”
“这些样本，先封存好。”林枫说，“继续正常作业，就像什么都没发现一样。”
“好。”
天亮后，船队继续按计划移动。
那艘白船还在远处跟着，像只耐心的猎犬。林枫通过望远镜能看到，对方甲板上的人似乎比昨天多了，而且有人在用高倍望远镜朝这边观察。
“他们盯得越来越紧了。”二叔凑到林枫身边，小声说。
“让他们盯。”林枫放下望远镜，“告诉咱们的人，该干啥干啥，但嘴巴都严实点。谁要是乱说话，回去扣工钱。”
“明白。”
拖网渔船继续作业，又一网下去。这次没有捞到石头，全是鱼，满满一网。甲板上又忙碌起来，分拣的，装箱的，加冰的，看起来和任何一支普通渔船队没什么两样。
但林枫知道，不一样了。
他脑海里，系统界面一直开着。那个代表异常信号的金色光点还在闪烁，距离他们现在的位置大约十五海里。而昨天捞到石头的位置，就在那个光点附近。
这肯定不是巧合。
中午，加密电台收到了国内回复。
林枫一个人关在船长室，耳机贴在耳朵上。电流声过后，是赵首长的声音，不是本人，是经过处理的声音，但林枫能听出那种语气。
“渔夫，情报已收到。‘涅柔斯’背景复杂，初步判断为跨国商业-情报复合体，与某些西方国家和大型财团有牵连。其活动多针对全球战略资源和敏感海域。”
声音停顿了一下，接着说：“关于你们发现的样本，国内专家初步研判，价值重大。现任务优先级变更：在保证安全的前提下，以捕捞作业为掩护，对异常信号区域及疑似矿源区进行初步秘密探查，评估资源潜力和分布特征。”