“那行，我正想着拉上灵虚前辈一起。他对灵域的地形和地脉走向最清楚，有他在不至于走冤枉路。”
叶堰点点头，算是答应了。
当天上午明川又去了藏书楼。
灵虚真人正坐在窗边翻一本灵域北部的矿脉志，见明川走进来便把书合上放在膝头。
“有什么事？”
“明川说想出去走一趟，我准备跟着一起。”叶堰靠在门框上，“您老人家要不要也活动活动筋骨？”
灵虚真人眉毛微微挑动了一下：“你要去哪儿？”
“还没完全定下来，但方向是往灵域西南方向走。”明川在长案对面的椅子上坐下来，“那片区域我还没有深入探查过，很多地方在地图上的标注都是空白。”
灵虚真人沉默了片刻：“西南方向确实有大片未被详细测绘的区域，那片地带古时被称为罗霄荒原，地势起伏剧烈，常年覆盖着浓密的原始植被，妖兽种类繁多。”
叶堰眼睛一亮：“听着就比待在宗门有意思。”
灵虚真人站起身把膝头的书放回书架，转过身来看着明川和叶堰：“什么时候出发？”
“后天一早。”明川道。
两人在灵虚真人的点头中定下了出发的日子。
两天后的清晨，万川宗山门外的空地上停了一艘中型快舟。
赤焰狐正蹲在快舟边往舱里塞最后一箱干粮，他把箱子塞好之后直起身来拍拍手上的灰。
“我说，这次出门怎么突然搞这么大阵仗？平时不就咱们仨吗？”
明川从山门里走出来，身后跟着叶堰和灵虚真人。
赤焰狐看到叶堰时愣了一下：“叶老？你也去？”
“怎么，我不能去？”叶堰脚步轻快地走过来，伸手拍了拍快舟的船舷，“我虽然对灵域不太熟，但打架我是会的。”
赤焰狐被他这句话噎了一下，上下打量了他一遍：“行行行，您老当益壮。”
“赤焰狐你最近是不是又欠收拾？”叶堰眯起眼睛看他。
赤焰狐立刻闭嘴，利落地跳上快舟钻进驾驶位：“叶老您坐稳了，保证给您飞到最稳当。”
明川走在最后面，灵虚真人跟在他身旁。
两人登上快舟之后赤焰狐推动阵盘升空，快舟在晨光中平稳抬升，越过万川宗的山脊线，朝着西南方向飞去。
舱内坐得很宽敞，赤焰狐在最前面驾舟，叶堰坐在靠舷窗的位置扒着窗户往外看。
从这个角度他能看到下方连绵的丘陵和谷地在晨光中渐次展开，像是被一层淡金色的薄纱盖住了所有的棱角。
“这一片我之前没走过。”叶堰的目光追着地面上一条蜿蜒的溪流移动，“灵域的地貌比人界多样得多。”
灵虚真人坐在靠里的位置，手中摊着一卷手工绘制的区域地形图：
“罗霄荒原在灵域西南边境，与补天圣教的地界隔着一道山脉。
那片区域没有固定宗门驻扎，属于事实上无人管辖的地带。”
明川在灵虚真人旁边坐下：“之前有听说过罗霄荒原里出过什么异常的事吗？”
灵虚真人想了想：“最近几十年没有明确记载。
但更早的时候，曾有修士在那片区域中目击过一种极为罕见的灵兽，形如巨蟒，通体泛银白色光泽，头生独角，夜间能在空中短暂悬浮。”
叶堰从舷窗边转过头来：“灵兽？有人抓住过它吗？”
“没有。”灵虚真人摇摇头，“目击记录只有三份，每一份的描述细节互相吻合，但此后无人再次见过那东西。”
明川听着灵虚真人的话，目光落在地图西南角那片大片空白上。
一百多年前的目击记录没有被后续验证，但三份独立记录的细节互相吻合。
快舟飞了一整天，黄昏时分在一处平坦的草坡上降落。
这里的植被已经和万川宗附近完全不同了，树木更高更密，枝干上覆盖着厚实的苔藓和地衣，空气湿度明显增加。
赤焰狐跳下快舟深吸了一口气，然后打了个喷嚏：
“这地方的味儿也太浓了，全是湿木头和烂叶子的味道。”
叶堰跟着跳下来踩了踩脚下的泥土，土质松软但不算泥泞：
“灵虚子，这片区域离罗霄荒原还有多远？”
灵虚真人从储物袋中取出那卷地形图展开对照了一下方向：
“大约还有半日路程。不过前方地形会变得更加复杂，快舟不适合继续深入，明天开始需要徒步。”
当晚四人在草坡上扎营。
赤焰狐生了一堆火，用随身带的小锅煮了热水，叶堰从自己背囊里掏出几包用油纸裹好的干粮分给众人。
火光