她叠衣服的动作利落而安静，像是重复过无数次的动作已经被身体记住了不需要再经过思考。
明川在石凳上坐下来看着她收完最后一件外袍挂进廊下的竹筐里，然后才开口：
“北境那边的事已经定下来了，后续不会有大的变动。”
冷希把竹筐端起来往屋里走了一步，侧过头看了他一眼：“那你接下来可以歇一歇了？”
“暂时是没什么急事了。”
明川靠在椅背上，感觉到肩颈处连日来积攒的那点僵紧正在慢慢松开。
“该处理的都处理完了，剩下的就是按协议走流程。”
冷希没有多说什么，只“嗯”了一声，端着竹筐走进了屋里。
明川在院子里又坐了一会儿，暮色从院墙上方漫进来，将青石地面的纹理染成一层温润的暗金色。
他看着那层暮色一点一点地变深变浓，像是在用这种缓慢的变化来安抚自己最近几个月一直被绷紧的神经。
晚饭端上来的时候冉茜茜从厨房门口探出头来喊了他一声，声音里带着那种天然的理所应当：
“吃饭了！别跟木头桩子似的坐那儿！”
明川站起身来，走进屋里的时候闻到了热菜和米饭的香气。
混着屋顶下那些年月沉淀出来的干燥木料气息，把那些域外通道、北境信号站和界外虚空的事暂时推到了院墙之外。
三天后楚怀从玄天门传了一道简信过来。
信中说那处异常点的二次勘探已经完成了，楚怀亲自带人下去了一趟，确认那是一处被填埋的古旧通道入口。
通道壁面上残留的符文痕迹和谢氏系统的风格不完全一致，更像是同一体系在更早时期的变体。
他在信末加了一句：“如果你们那边最近不忙，可以过来亲眼看一看。”
明川当天中午就回了一封简信：“明天到。”
第二天清晨他带着薛源出发，快舟飞了大半日抵达玄天门北境矿脉外围。
楚怀已经在矿脉东南方向的低洼地等着了，他穿着一身便于行动的深色短装，袖口和裤脚都扎紧了，手上还沾着没来得及洗干净的泥土。
显然刚从那处通道入口爬上来不久。
明川跳下快舟朝他走过去：“情况怎么样？”
楚怀拍掉手上的土，侧身指着身后的洼地底部：
“入口的夯土层我们已经清开了一截，露出了下面大约一丈深的通道壁面。
壁面上的符文痕迹保存得比预想中好很多，风化和侵蚀都不严重，像是在填埋之前做过额外的保护处理。”
他说着转身朝洼地底部走去，明川和薛源跟在他后面，沿着新修的临时阶梯下到了洼地底部。
通道入口比他想象的大一些，开口约一人多高，宽窄刚好能容两人并排通过。
入口处的夯土层已经被清理出一段约两丈长的甬道，甬道两侧的墙壁上确实残留着密集的符文刻痕，排列方式严谨而有序。
薛源在甬道入口处蹲下来，取出一枚便携式的探测阵盘贴在墙壁表面测了一组数据，然后抬起头来：
“壁面的材质和极北拱门的石材一致，年代也相近。
符文风格确实是谢氏系统的变体，但在一些笔画的细节处理上比我们在铜岭和溟海看到的更加古拙，像是更早期的试验版本。”
明川也蹲下来看了一段墙壁上的符文刻痕。
那些线条的走向和他在天碑岭底部铭文中见过的结构有相似之处，但每一组符号之间多了一道横向的短划线作为间隔，像是书写者在使用一种更早的标注习惯。
他站起来看向甬道深处：
“这条通道到底通向哪里，探过没有？”
楚怀摇头：“只清理到那个拐角处就停了。
再往里走的结构不够稳定，我一个人下去风险太大，而且我不确定这条通道是否真的有必要去深探。”
他停顿了一下，目光在明川脸上停了一瞬。
“我一直觉得，灵域境内的域外通道系统被找到的越多，就越能说明当年的谢氏家族不是唯一在铺设路径的人。
可能还有别的人在同步做类似的事，只是他们的记录没有留下来。”
明川站在甬道中段望着拐角处那片幽暗的阴影沉默了一会儿。
楚怀的话他听懂了，灵域境内的域外通道已经发现了十七个节点，但每一处节点的风格和年代都不完全相同。
谢氏家族是串联这些节点的后来者，而不是创造它们的人。
那些节点本身是在更早的时代由更早的人建成的，谢氏家族只是把它们找到并连接了起来。
“今天先探到拐角处，如果拐角后面的结构确实不稳定，就先封回去不做深