一个老仆正端着药碗，小心翼翼喂水。
听到动静，床上的人动了动，侧过头，浑浊的眼睛努力朝门口望去。
“……是……玉儿？”声音嘶哑破碎，气若游丝。
只这一声，黛玉强撑的镇定瞬间粉碎。她挣脱清芷的手，踉跄扑到床前，双膝一软，跪倒在脚踏上。
“父亲！”泪如雨下，喉头哽住，再也说不出第二个字。
林如海枯瘦的手颤抖着伸出，似乎想碰碰女儿的脸，却抬到一半便无力垂下。他眼中滚下混浊的泪，嘴唇翕动：“回……回来了……好……我的玉儿……”
父女相望，泪眼滂沱。
满屋悲声。老仆默默退到一旁，用袖子抹眼睛。周管事立在门边，垂下头。
清芷站在黛玉身后半步。
她看着床上那形销骨立的老人，又看向哭得浑身颤抖的黛玉。系统禁令血红的字迹仿佛又浮现在眼前，那股无能为力的愤怒与悲哀，几乎要将她淹没。
但她不能沉溺。
她必须抓住这可能是最后的机会。
林如海哭了一阵，气息依然微弱，神志却更加清明。
他费力地转动眼珠，目光掠过黛玉，落在她身后的清芷身上。
“这是……”他气声问。
黛玉勉强止住悲声，回头看了一眼清芷，哽咽道：“是外祖母给女儿的丫鬟，名唤清芷。这一路……多亏她照料。”
林如海微微点头，目光却未移开。
他久居官场，阅人无数，虽在病中，眼力犹存。这丫鬟立在悲恸欲绝的女儿身后，身形稳如磐石，眼神清亮坚定，不见寻常仆役的惶惧或悲戚，反而有种……超乎年龄的沉静与担当。
尤其那扶着黛玉的手，稳而有力，
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传递着支撑。
他心中微微一动。
“好……好……”他重复着，目光又回到黛玉脸上，充满了不舍与深沉的忧虑，“玉儿……爹……怕是……不能照看你了……”
“父亲！”黛玉哭喊，紧紧抓住他枯瘦的手，“您别这么说！您会好起来的！”
林如海缓缓摇头，每一下都仿佛用尽力气。他喘了几口气，目光忽然锐利起来，扫向门口垂首的周管事，又看向侍立的老仆。
“你们……先下去。”他声音陡然提高了一丝，久居上位的威仪病中犹存，“我与姑娘……说说话。”
周管事迟疑：“老爷，您这身子……”
“下去！”林如海猛地咳起来，脸涨得通红。
老仆连忙拉了下周管事的袖子，两人躬身退了出去，带上房门。
屋内只剩父女，与清芷。
林如海的目光，再次落在清芷身上。
黛玉会意，轻声道：“清芷……可信。”
短短四字，重逾千斤。
清芷心头一震，上前一步，在林如海床前跪下：“奴婢清芷，愿以性命护姑娘周全。”
林如海看着她，看了许久。
那目光似乎要穿透皮囊，看清内