清芷不及细想，已上前半步，从周瑞家的手中接过锦匣，并未直接递给黛玉，而是举到窗边亮处，细细端详，口中笑道：“这手工真是精巧。周姐姐您瞧，”她转向周瑞家的，笑容明净，“这海棠的颜色，不正配我们姑娘前儿做的那件月白绫袄么？娇而不俗。这支玉兰更是难得，素净雅致，通身的气派，倒不像是堆纱，像是羊脂玉雕出来的似的。也亏得是送到我们姑娘这儿，若是给了旁人，怕还压不住这份清雅呢。”
她语速不快，声音清亮，字字句句都落在“适配”、“气派”上，仿佛这最后两支不是被挑剩，而是因着黛玉独特的气质，特意留下的最相宜之选。
周瑞家的脸上笑容僵了一下，忙顺着话头道：“清芷姑娘说得是，林姑娘通身的书卷气，戴那些浓艳的反而俗了。这两支，正是姨太太特意留着，说给林姑娘最合适不过。”
这话有几分真，天晓得。但台阶是递过来了。
黛玉抬起眼，先看了看那两支花，目光缓缓移到清芷脸上。清芷正侧着身，对着光，窗棂的影子落在她挺秀的鼻梁和专注的眉眼上，那维护之意，虽包裹在伶俐话术中，却真挚得显而易见。
心口那团冰碴似的郁气，不知怎的，就松动了一丝。
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她没伸手接花，只对周瑞家的道：“费姨太太的心，也辛苦周姐姐跑一趟。雪雁，收起来吧。”
语气仍是淡的，却没了方才那隐忍的锋锐。
周瑞家的又说了几句“姑娘戴着必定好看”之类的场面话，便告辞了。金钏儿送她出去，帘外隐约传来压低的笑语，听不真切。
雪雁将锦匣收进里间。黛玉复又坐回窗边榻上，拿起之前看了一半的书，却半晌没翻一页。
清芷沏了杯热热的杏仁茶，轻轻放在她手边的小几上。
“你也瞧出来了，是不是？”黛玉忽然开口，没头没尾。
清芷知道她问的是什么，低声道：“姑娘心思明澈，什么都瞒不过您。”
“不是瞒不过，”黛玉的目光落在窗外一丛新绿的芭蕉上，声音轻得像叹息，“是经得多了，自然就懂了。这府里头，哪一双眼睛不带着秤？哪一句话不藏着机锋？今日是两支花，明日又不知是什么。”她顿了顿，语气里带了惯有的讥诮，却也有一丝掩不住的倦，“我都成了那‘顺路’的，可不就是‘别人不挑剩下的也不给我’？”
这话原该是愤懑的，从她口中说出来，却像陈述一个早已心知肚明、因而更觉无趣的事实。
清芷心里那根弦被狠狠触动了。她想起原著中黛玉一次次敏锐地察觉轻慢，一次次用尖利的言辞保护自己脆弱的自尊，那背后该是怎样一种浸入骨髓的孤寂。
“姑娘，”她的声音放得又轻又缓，“花儿是死的，规矩是活的。她们按着什么次序送，是她们心里那本账。可这花儿到了姑娘手里，怎么瞧，怎么戴，便是姑娘自己的心意了。您瞧这玉兰，”她指向里间妆台方向，“清清白白，不蔓不枝，不争那春日最热闹的一席之地，自有它的风骨。这不正合了姑娘的性子么？何必为着他人的眼力高低，反倒辜负了花本身的好，也……委屈了自己的心。”