“这河源村，跟别处不一样。”他心里反复念叨着。
别的地方，流民就是下等人，是累赘，是任人欺辱的对象。
可在这里，宋娘子明明白白地告诉所有人：守规矩，就受保护；有力气，就能挣饭吃。
这份公平，对于尝尽世间冷暖的孙老蔫来说，比金子还珍贵。
他太想留在这里了！
不是像现在这样，做个朝不保夕的短工，而是真正成为河源村的一份子，在这里扎根，把婆娘和孩子接来，安安稳稳地过日子。
可他也知道难处。落户哪有那么容易？
他身无长物，囊空如洗，这次能得到这个短工的机会，还是多亏了看守流民营的一个小兵是他同乡，见他实在可怜，又知道他有一把子力气还算老实，才偷偷把他塞进这名额里的。
不然，这等“好活”哪轮得到他？
他一边机械地跟着队伍往前挪，一边用那双被生活磨砺得异常敏锐的眼睛悄悄观察着。
他注意到，除了维持秩序的青萝卫，河源村似乎还有几个看起来像是管事的人，会在干活时，不动声色地观察着一些流民，尤其是那些干活卖力、或者看起来有些特别之处的。
他们看的眼神，不像是监工挑刺，倒像是在挑选什么。
这个发现让孙老蔫心头一跳。
机会！
这可能就是他留下来的机会！
他有什么能让人看得上眼的呢？
孙老蔫飞快地盘算着自己那点家底：他会点木工手艺。
他爹以前是村里的木匠，他跟着学了几年，虽然不算精通，但打个凳子、修个农具、甚至做些简单的榫卯结构都没问题。逃难时，他那套吃饭的家伙什早就丢了，但这手上的功夫没丢。
他还会修理农具，种了半辈子地，犁、耙、锄、镰，没有他不会修、不会调的。
这手艺在哪个村子都应该用得上。
另外他觉得自己还有一股子悍勇之气，应该也是西疆立足需要的。
别看他刚才被牛二推搡，那是势单力薄，而且担心丢了这差事。
要是真逼急了，他孙老蔫也不是泥捏的！
北边兵荒马乱，他能护着家人逃出来，没点狠劲和胆量早死在路上了。只是这悍勇，得用在合适的地方。
光想没用，得让人看见！孙老蔫暗暗下了决心。
打水回来后，他干活更加卖力了。
别人休息时，他也没闲着。他看到工地上有几辆鸡公车因为使用不当或者老旧，轮子吱呀作响，推起来费劲，便主动凑过去，跟管事的人说：“这位大哥，俺以前摆弄过木头，这车子轴辘有点歪，俺能帮着瞅瞅不？”
管事的看着他，将信将疑。
孙老蔫也不多话，找来几块合适的木片和石头，凭着记忆和手感，叮叮当当一阵敲打垫补，虽然工具简陋，但那辆原本歪歪扭扭的鸡公车，推起来果然顺溜了许多。
“嘿！还真行！”管事的脸色好看了不少。
又过了两天，工地上一把用来砍削木料的斧头，木柄松动了，影响使用。
孙老蔫看到后，再次毛遂自荐。他找来韧性好的藤条，浸了水，用一种独特的缠绕捆扎法，将斧柄牢牢固定住，比原来只用木楔子钉死的还要结实耐用。
“孙老蔫，没看出来啊，还有这手艺？”一起干活的流民惊讶道。
孙老蔫只是憨厚地笑笑，并不多言，但他知道，肯定有人会把这话传到上面去。
他的“悍勇”也找到了展现的机会。
一次，几个半大的流民孩子因为争抢一块炊饼打了起来，其中一个孩子被推倒在地，磕破了头，哇哇大哭。
其他大人要么懒得管，要么不敢管。
孙老蔫见状，大步走过去，一把将骑在倒地孩子身上那个最凶悍的半大小子拎开，声如洪钟：“都住手！为口吃的打架，像什么话！有力气不去多搬几块石头！”
他常年劳作，身板结实，眼神一瞪，自有一股压迫感。
那几个半大孩子被他镇住，不敢再动手。
他扶起受伤的孩子，简单包扎了一下，又把自己刚领到、还没舍得吃的一块杂粮饼子塞给那孩子：“拿着，分了吃，不许再抢！”
这一幕，恰好被巡视过来的青萝卫小队长看在眼里。她没说什么，但目光在孙老蔫身上停留了片刻。
孙老蔫心中暗喜，他知道，自己这点微末的本事和表现，可能正一点点落入河源村那些“观察者”的眼中。
他不敢奢求立刻就能落户，但只要有一线希望，他就要拼命抓住！
他更加勤恳地干活，更主动地帮忙修理各种小物