就在马三儿心头七上八下时，她再次开口，声音压低，带着一种分享秘密般的姿态：“罢了，看你也是个能做大事的。这烈酒，我再加一坛。”
她竖起一根手指说道：“一共两坛。而且……”
她顿了顿，从袖中又取出一个巴掌大小、质地细腻的白玉瓷瓶，瓶塞紧锁。
“这里面的，是比那烈酒更醇、更难得的‘精华’，数量稀少，若非今日之事关乎重大，绝不会示人。”她拔开瓶塞，一股更加浓郁、层次丰富的异香瞬间飘出。
虽只是一缕，却让马三儿浑身一震，感觉四肢百骸都舒坦了几分！
这绝对是顶级的好东西！
“这瓶‘精华’，也一并给你。”
宋穗儿迅速塞好瓶塞，将小瓶与那两坛烈酒放在一起：“连同之前的银钱和加价，换你明日卯时，货物安然运抵，并且，闭上你的嘴，忘了这酒和精华的来源。你可能做到？”
马三儿看着那两坛烈酒和那个神秘的白玉小瓶，呼吸都急促了。
两坛烈酒已是意外之喜，这瓶“精华”更是可遇不可求！
这两人绝对是陈氏商行的，一般的行商哪里能拿出这样的好东西？
同时他也知道，这绝对是对方能给出的极限了，再纠缠下去，恐怕真要谈崩，甚至可能得罪两人。
他立刻换上一副感激涕零、义薄云天的模样。
他拍着胸脯保证：“娘子放心！爷放心！小人绝非不知好歹之人！两坛酒，一瓶精华，加上银钱，足够了！今日亥时，城外废弃砖窑，货物若有半点差池，或者消息有丝毫泄露，叫我天打雷劈，不得好死！”
交易敲定，马三儿眼巴巴地看着那两坛酒和白玉瓶，搓着手道：“爷，娘子，您看这……是不是先付点‘定金’？也好让小的更有底气去打点不是？”
宋穗儿与周牧野对视一眼，知道完全不给是不可能的。
周牧野沉声道：“可以。银钱先付一半。酒，先给你一坛。”
他指着那坛已经开封验看过的那一坛：“剩下的，连同明日抵达砖窑的全部粮食、清水和盐，届时一并结清。”
马三儿虽然更想要那瓶白玉瓶里的“精华”，但也知道心急吃不了热豆腐，能先拿到一坛烈酒和一半银钱，已经足够他前期运作了。
他连忙点头哈腰地答应：“成！就按爷说的办！”
他倒也守信，立刻吩咐手下人，将之前答应作为“样品”和“诚意”的一部分粮食、几桶清水以及一小包珍贵的盐巴，搬上了周牧野他们的骡车。
这些东西虽然远不足以满足队伍需求，但也算能够解了燃眉之急了。
交割完这部分“定金”和“样品”，周牧野一行人不敢再多做停留。
他们驾着骡车，又随意在街市上采购了些针头线脑、便宜草药等掩人耳目的零碎货物，将骡车堆得看起来像是普通行商采购归来的样子，便匆匆向城门驶去。
出城时，盘查的兵丁见是他们，又有马三儿事先可能已经打点过，只是粗略看了看骡车上那些零散货物和少量的粮袋水桶，便挥手放行，并未深究那少量的盐巴来源。
当骡车和马车一同驶回隐蔽的河谷营地时，一直翘首以盼的村民们立刻围了上来。
众人都有些惊讶，为什么又回来了一辆骡车，不过更关心的还是货物，然而，看到骡车上仅有的那点粮食和清水，以及大部分空着的车厢，众人脸上期盼的光芒迅速黯淡下去，取而代之的是难以掩饰的失望和焦虑。
“就……就这么点？”
“这够吃几天啊？”
“盐呢？不是说城里能买到盐吗？”
压抑的议论声响起，气氛瞬间变得低落。
周牧野跳下骡车，目光扫过众人，将他们的失望看在眼里。
他并未立刻解释，而是示意宋穗儿先将那点宝贵的盐巴和部分粮食、清水收好。
这时，周安康站了出来。
他清了清嗓子，声音带着刻意压制的激动和沉重：“乡亲们，静一静！听我说！”
他环视众人，众人派他跟着本就有点监视之意，此刻自然就安静下来听听他的话。
“大家失望，我晓得！但我们更该晓得，城里的情况，比我们想的难上百倍！”他开始详细描述城内的见闻：粮价如何飞涨十倍、药铺如何空空如也、盐巴如何被官兵把守限购、连浑浊的井水都需要高价购买……
每一句描述，都像重锤敲在村民们心上，让他们明白，能带回这点东西，已是何等不易。
“……我们遇到的，不是不肯买，是根本买不到，也买不起！” 周安康语气沉重：“就这点粮食和盐，还是周大哥和穗儿嫂子，凭着天大的面子和人脉，又付出了我们几乎全部的钱财，才换来的！”