几个年轻公子聚在一处，借着酒意，低声说着话。
“那位乐安县主，你们可瞧见了？当真是肤若凝脂，眉眼如画…”
“何止是容貌，人家可是正二品县主，太后娘娘的义孙女。”
“听说她弟弟如今在盛家私塾读书，庄学究亲自教导。看来这县主，是有心要栽培弟弟入仕了。”
“这样的女子，若能娶回家，那可真是…”有人说到一半，被同伴捅了捅胳膊，示意他慎言。
但还是有人忍不住低声问：“不知县主可曾议亲？”
这话一出，众人都看向主位上的顾廷烨——他如今是禁军统领，又是新帝眼前的红人，或许知道些内情。
顾廷烨正与几位武将喝酒，察觉到众人的目光，放下酒杯，淡淡道：“县主的婚事，自有大娘娘和官家做主。诸位还是少议论为好。”
众人闻言，立刻噤声，转而说起其他话题。
顾廷烨心中却想起昨日在宫里时，官家与几位重臣议事，不知怎的说起乐安县主的婚事。
当时曹太后也在场，用看似随意的一句话说：“乐安那孩子，年纪还小，婚事不急，总要寻个真心待她的人。”
这话里的意思，众人再明白不过——乐安县主的婚事，不会轻易许人，更不会成为政治联姻的筹码。
宴席过半，蕊初便起身告辞了。
她身份特殊，不宜在别人婚宴上待得太久。
回到县主府，陈平安正在书房温书。见姐姐回来，他放下书迎出来：“姐姐回来了。顾家的婚礼热闹吗？”
“热闹。”蕊初笑着摸摸他的头，“你今日的功课可做完了？”
“做完了。”陈平安乖巧道，“庄学究今日讲《孟子》，我有些地方不太明白，做了标记，明日去学堂再问。”
“好。”蕊初欣慰点头，“去歇着吧，明日还要早起。”
陈平安应下，回了自己院子。
蕊初洗漱更衣后，坐在窗前，看着窗外的月色，心中却想着今日在顾府所见。小秦氏那故作慈祥的笑容，宾客们各怀心思的眼神，还有明兰从容不迫的身影…
这汴京城啊，表面繁华热闹，内里却是暗潮汹涌。每一个人，每一件事，背后都藏着算计。
正想着，秦嬷嬷端着一碗安神汤进来：“县主，今日累了一天，喝碗汤早些歇息吧。”
蕊初接过汤碗，忽然问道：“嬷嬷，您说…女子在这世上，是不是总要依附于人？”
秦嬷嬷愣了一下，随即明白她所指，轻声道：“县主为何有此一问？”
“我只是觉得…”蕊初看着碗中氤氲的热气，“如兰嫁人，明兰嫁人，将来我也要嫁人。仿佛女子的一生，便是从父家到夫家，永远依附于他人。”
秦嬷嬷沉默片刻，才道：“这是世道如此。但县主不同——您有爵位在身，有太后娘娘撑腰，便是将来嫁人，也有底气。只要自己立得住，便不必全然依附于人。”
“立得住…”蕊初喃喃重复着这三个字。
是啊，她要立得住。不为依附任何人，只为在这世间，有自己的一方天地。
几日后，宫中忽然来人传话，说是大娘娘召乐安县主入宫。
蕊初不敢怠慢，立刻更衣梳妆，随内侍进了宫。
慈宁殿里。
“乐安给大娘娘请安。”
“起来吧。”曹太后示意她坐下，“这几日可好？”
“拖大娘娘的福，一切都好。”蕊初温声道。
曹太后笑了笑：“乐安，你今年十四了。”
蕊初心头一跳，面上仍平静：“是十四了。”
“明年就及笄了，”曹太后缓缓道，“你的婚事…也该考虑了。”
果然来了。
蕊初垂下眼帘：“乐安全凭大娘娘做主。”
曹太后看着她乖巧的模样，眼中闪过一丝满意：“乐安，你是个聪明的孩子。有些话，哀家便直说了——这些日子，明里暗里来打听你婚事的人不少。有文臣家的，有武将家的，还有宗室子弟。”
她顿了顿：“不过，哀家都替你挡了回去。不是那些人不好，而是…你的婚事，不该成为朝堂博弈的棋子。”
蕊初抬起头，眼中露出感激：“谢大娘娘为乐安费心。”
“你救了哀家和先帝，这是你应得的。”曹太后叹道。
“但哀家能护你一时，护不了一世。你的婚事，终究要有个着落。今日叫你来，是想问问你——你自己，可有什么想法？”
这话问得直接，蕊初一时不知如何回答。
她能有什么想法？在这个时代，女子的婚事从来不由自己做主。便是贵为县主，也不过是筹码更重些的棋子罢了。
但曹太后既然问了，便是给了她