阿什福德庄园的会客厅弥漫着一种刻意营造的庄重氛围。
当朱丽叶特一行人——她本人、阿拉里克、西奥多以及迪亚哥——被管家引入时，室内的光线似乎都凝滞了一瞬。
埃里克的存在如同空气中的一个涟漪，无声无息，但所有人都知道他在。
朱丽叶特的目光迅速扫过房间。火家族的主要成员几乎都在：
伊格内修斯稳坐主位，像一头盘踞巢穴的雄狮；
小伊格内修斯站在父亲身后，眼神锐利如鹰；
安妮和丽兹坐在一侧的沙发上，姿态各异，一个带着审视，一个略显疏离。
但她的视线在掠过坐在另一张单人沙发上的那位女士时，微微停顿了一下。
爱洛伊斯夫人正优雅地交叠着双腿，仿佛她才是这里的主人之一，而不是远道而来的公证人。
她到得可真早，朱丽叶特想，远早于约定的时间。
与此同时，通过身上那份与水家族缔结的，微弱却清晰的契约联系，她能感知到帕西瓦尔并不在伦敦，其方位指向地中海区域。
他已经在履行他的职责了。
伊格内修斯和爱洛伊斯几乎同时起身。
“爱德华兹医生，欢迎。”伊格内修斯上前几步，伸出宽大的手。
朱丽叶特与他礼节性地握了握手，目光随即转向爱洛伊斯。
爱洛伊斯对朱丽叶特行了一个无可挑剔的、略显老派的屈膝礼，姿态优雅至极：“爱德华兹医生。”
“夫人到的真早。”朱丽叶特语气平淡，听不出是陈述还是疑问。
“这是应该的，毕竟身负公证之责。”爱洛伊斯的回答滴水不漏，笑容依旧。
寒暄过后，伊格内修斯抬手示意管家。
“为我们的客人备茶。”他吩咐道，目光看似随意地扫过朱丽叶特身后的空间，尤其在阿拉里克和西奥多旁边那片空无一物的地方多停留了两秒，嘴角勾起一个难以捉摸的弧度。
“尤其不要忘了，”他补充道，声音里带着一丝近乎戏谑的郑重，“为我们那位隐身人先生也准备一杯。他一路护卫，想必也辛苦了。”
他说着，灰绿色的眼睛似乎真的能在空气中搜寻到那个无形的轮廓。
就在这时，会客厅的门再次被轻轻推开。
管家侧身引着另一位客人步入。
康拉德走了进来，他一身挺括的深色西装，金发一丝不苟，碧蓝的眼睛锐利地扫过全场。
伊格内修斯立刻迎了上去，脸上堆起热情的笑容，伸出双手：“康拉德！十分感谢你能再次抽出宝贵的时间前来担任公证人。”
他的握手有力而显得诚意十足。
康拉德的表情略显冷硬，只是公事公办地回握了一下：“既然答应了，就是分内之事。”
他的目光扫过朱丽叶特，微微颔首致意，随即重新看向伊格内修斯，握紧了手杖，语气直接地问道：“说起来，上次的第一个请求…后续如何了？”
伊格内修斯脸上笑容不变，目光却若有似无地瞟了一眼静立一旁的朱丽叶特，声音洪亮得足以让全场听清：
“哦！多亏了医生的全力协助，总统先生答应得十分爽快！我们英方自然是感激不尽。只是嘛…”
他话锋一转，露出一副无奈的表情，“你也明白的，如此重大的事务，具体的执行层面，需要的程序总是格外繁琐，沟通协调需要时间。首相阁下都有些心急了。”
“那就好。”康拉德点了点头，语气平淡，但他眼神中一闪而过的晦暗，却清楚地表明他并不完全相信这番说辞，
站在朱丽叶特侧后方的阿拉里克，将康拉德这细微的僵硬表情尽收眼底。
他几不可察地挑了挑眉，瞳孔里闪过一丝玩味。
康拉德显然敏锐地捕捉到了阿拉里克这近乎挑衅的目光。
他冰冷的蓝眼睛立刻转向他的这位表亲，眉头微微皱起，带着毫不掩饰的警告和不悦。
阿拉里克对此的反应，只是嘴角那抹惯常的笑容加深了几分，毫不避讳地迎上康拉德的目光。
“好了，先生们。”伊格内修斯的声音适时地响起，切断了两人之间无声的交流，“既然人都到齐了，那就事不宜迟，我们开始吧。”
众人依言落座。
伊格内修斯深吸一口气，似乎在集中精神。
朱丽叶特立刻感觉到一股微妙的变化——他主动降低了一部分精神壁垒，一个清晰的“接口”向她敞开。
她没有犹豫，意念轻轻触及那个接口。
瞬间，一种奇特的连接建立了，这“广播”正通过某种古老的网络，实时传递给所有与火家族契约紧密相连的成员。
连接稳定后，伊格内修斯开口，他的声音同