朱丽叶特谨慎地坐下，脊背挺得笔直，指尖冰霜在椅扶手上蔓延。
"这是''北河号''的木材所制。"伊格内修斯轻叩椅背，木头发出古老的回响，"火家族投资了富尔顿的蒸汽船实验。"
朱丽叶特的姿态突然变得拘谨，冰霜迅速消退，小心地避开扶手开裂处，仿佛怕惊扰了这段历史。
伊格内修斯看着她的动作，笑了，忽然点了点太阳穴："你给新契约者的精神保护..."他的目光穿透黑暗，"负担重吗？"
朱丽叶特沉默以对，只有书架阴影里的冰晶悄然增殖。
"阿拉里克和西奥多..."伊格内修斯望向紧闭的门扉，"他们跟着你过得不错。"火焰在他掌心聚成两个扭打的小人，"比留在火家族好。"
小人突然合并成完整的家徽。
"据说你有意促成交易，"朱丽叶特的声音让火焰微微晃动，"是真的吗？"
"是的。"伊格内修斯任由家徽消散，"你难道不好奇？为什么我突然接受解除契约。"
"您是个聪明人。"朱丽叶特翻了一下古籍，"对契约体系的处境很清楚。"
"正是如此。"伊格内修斯突然前倾，壁炉的火光在他眼中明灭，"但您也同样明白契约的必要性——"他的指尖再次轻触太阳穴，"否则何必给他们植入保护？"
朱丽叶特翻到玛利亚签订契约的插画："契约在过去确实必要。"她的手指划过插画中跪拜的民众，"但现在..."冰霜爬上玛利亚的冠冕，"它已是累赘。"
伊格内修斯轻轻挥手，冰霜如退潮般消融："现在来看确实如此。"他指尖的火星划成一条线，"但渴求秩序、渴求引导——这是人的本能。"
朱丽叶特合上古籍，书封上的家徽被她掌心温度熨得发亮："正是。"她的目光扫过窗外塔楼，"就如渴求自由与超脱一样。"
伊格内修斯忽然指向墙角的落地钟。时针与分针在一个刻度上短暂重叠后缓缓分离："也许我们比想象中相似。"
铜制指针在他的注视下微微发红，"看似刻度两端，实则距离很近。"
朱丽叶特越过他看向窗外。月光下的塔楼里，螺旋楼梯仿佛在缓缓地盘旋上升："不一样。"
她的掌心燃起一簇火焰，周围有冰晶上升，"有些东西只是投影位置相近，实则存在于完全不同维度。"
伊格内修斯顺着她的视线望去："有趣的观点。"火焰在他掌心聚成莫比乌斯环，"但无论哪种维度，最终都会回到相似的位置。"
"即使是相似的位置，"朱丽叶特的呼吸在玻璃上凝出冰花，"也不代表没有改变。"
伊格内修斯的火焰猛然涨起又回落："确实。"一个火球上升，"但究竟是哪个维度的改变呢？"火球迅速坠落，"别忘了地心引力——"
火球突然爆炸成无数火星，"堕落可能只在一瞬间。"
火星溅落到书桌的一个木镇纸上，伊格内修斯轻抚木质纹理："来自牛顿爵士的苹果木，火家族投资皇家学会的回礼。"
朱丽叶特轻轻触碰镇纸，冰晶瞬间覆盖木质纹理："确实危险。"
她的目光投向窗外塔楼最高处，"所以希望你们的螺旋楼梯..."冰晶在指尖凝成护栏形状，"装了足够的防护。"
伊格内修斯凝视着冰护栏："装护栏倒是不难。"
他指尖的火星重新聚成塔楼形态，"但有人想上去看看，就总有人想下去看看。"塔楼突然分裂成镜像的双螺旋，一个向上攀升，一个向下坍缩。
朱丽叶特轻轻笑了："不难理解。"
她的冰晶小人也开始移动，有些手拉手组成锁链，"但无论上下，总有人非要拉着别人一起..."冰链突然断裂，"真是奇怪，不是吗？"
伊格内修斯的火焰倒影在窗上跳动："怪人很多。"火焰突然包裹住人影，"但那些''被拉着''的人——"人影在火焰中舒展如舞蹈，"何尝不是选择了另一种自由？"
"有些动物会本能地扑向任何光源，"朱丽叶特的冰晶化作飞蛾群，"哪怕意味着毁灭。"冰蛾化作飞鸟，"但更高智慧的生物懂得辨别光源。"
伊格内修斯的火焰陡然膨胀成火球："那倒未必。"小火球被大火球吞没，"更大的天体捕获更小的——"大火球吐出有序运转的行星带，"这本就是宇宙的秩序。"
朱丽叶特凝视着他掌心的火焰星云。恍惚间，伊丽莎白初遇这火焰时的悸动穿越记忆而来——但此刻涌上心头的，是她自己的情绪。难以名状，却真实如心跳。
她的掌心突然燃起纯白火焰。没有温度，却让伊格内修斯的星云瞬间熄灭："你知道吗？"白焰突然缩成一个点，"现在的太阳终会熄灭