Jacob没有回答。
他抬头看向安全屋的窗口——那里站着Juliette的身影，她正低头凝视着他们，目光深得像口井。直到最后一个族人踉跄着踏入屋内，Jacob仍站在门外的雪地里。寒风卷起他陈旧的长袍下摆，他却浑然不觉，只是用那双布满血丝的眼睛，反复审视着Theo和Alaric。
Theo正帮一位老妇人拍去肩头的雪粒，动作轻柔得像在对待易碎的瓷器；Alaric则靠在门框上，指尖转着那枚永远不离手的银币，嘴角挂着若有若无的笑。
（不对劲。）
但刺骨的寒冷最终驱使他迈入门槛。
雪停了，但寒风依旧呼啸着拍打安全屋的窗棂。壁炉里的火焰噼啪作响，映照着满屋疲惫不堪的面孔——读心家族的幸存者们蜷缩在毛毯和临时床铺上，他们仍睁着空洞的眼睛，仿佛还未从那场边境的逃亡中回过神来。
Jacob站在阴影处，目光扫过每一张熟悉的脸。
（三十七人……全都在这儿了。）
这个认知本该让他松一口气，可某种违和感却如鲠在喉——
太顺利了。
Juliette站在壁炉旁，深棕色的眼睛扫过人群，最终落在Joseph身上。年轻人坐在角落，指节紧紧攥着一杯早已冷透的茶，指节发白。他的目光低垂，但眉宇间那股压抑的质疑与愤怒却像未熄的炭火，灼热而鲜明。
她走到他面前，声音很轻，却足以让周围所有人都听见：
“我理解你的愤怒。”
Joseph猛地抬头，浅褐色的眼睛里闪过一丝错愕。
“你质问神明为何不拯救所有人——为什么她允许迫害发生，为什么她沉默。” Juliette继续道，语调平静得近乎冷酷，“那么，我邀请你……在所有读心家族的见证下，亲自去问玛利亚。”
房间里的窃窃私语骤然停滞。
Joseph的喉结滚动了一下：“你……你是说……”
“精神领域。” Juliette微微颔首，“现在，今晚。在你们所有人的注视下。”
Alaric不知何时靠在了门框上，银币在指间翻转，映着炉火的光。“终于有点意思了。”他轻笑。
Theo站在Juliette身侧，绿眼睛里带着某种近乎悲悯的坚定。他没有说话，只是轻轻点了点头。
角落里，Jacob缓缓站起身，苍老的面容在火光中显得格外疲惫。“Joseph，”他嘶声道，“别——”
“为什么不敢？”Joseph突然打断他，年轻人站起身，茶杯在桌上磕出一声脆响，“如果玛利亚真的存在，如果契约真的神圣——那就让我们亲眼见证！”
他的声音在房间里炸开，一些年长的族人开始低声祈祷，而更多的年轻人——那些曾在边境的雪地里瑟瑟发抖的、那些亲人被纳粹抓走的——抬起了头，目光灼灼。
Juliette环视众人，最终看向Jacob：“你曾说过，契约是‘必要的庇护’。”她的声音依旧平静，却像一把薄刃，精准地切入最痛处，“那么今晚，让所有人看看……这庇护的源头究竟是什么。”
Jacob的嘴唇颤抖着，像是想说什么，却最终沉默。
乌丸家的人无声地推开门，捧着一盏古老的铜灯走了进来——那是东方修行者用于稳定精神领域的器物。灯光映在Joseph年轻而倔强的脸上，也映在周围族人逐渐亮起的眼睛里。
“准备好了吗？” Juliette轻声问。
Joseph深吸一口气，点了点头。两人同时闭上了眼睛——
黑暗降临的瞬间，Joseph感到自己在下坠。
经文中的词句在脑海中翻涌，家族的祷词、父亲的训诫、Jacob的低语……它们像绳索般缠绕着他的意识，拖着他沉向意识的深海。耳畔是杂乱的嗡鸣，仿佛千万人在同时低语，又像是潮水拍打着遥远的岸。
（不对……不该是这样……）
他挣扎着，试图抓住什么——直到一缕微光刺破黑暗。
虚无的纯白在他脚下铺展开来。
Juliette的身影已经在前方，她的步伐平稳而笃定，仿佛正行走在一条只有她能看见的透明阶梯上。她的背影没有丝毫犹豫，每一步都精准地落在意识的节点——穿过人类思维的喧嚣，越过动物本能的脉动，最终踏入无机物的永恒静默。
Joseph努力跟上她，可他的脚步踉跄而笨拙。有几次，他几乎被杂念的漩涡卷走——童年的记忆、族人的哭喊、Jacob严肃的面容——它们像荆棘般拉扯着他的意识。
（集中……像训练时那样……）
他