Theo的呼吸凝滞了。
"Jet……？"他试探性地唤道，声音轻得像是怕惊扰了什么。
Juliette转过头，对他微微一笑——那笑容太像Elizabeth了，可她的手指却无意识地摩挲着床单，指节微微紧绷，又分明还是Jet的习惯。
"亲爱的，"她轻声说，语气柔和得陌生，"你看起来累坏了。"
Theo的绿眼睛瞬间蒙上一层水雾。他张了张嘴，却没能发出声音。
Alaric的手猛地攥紧。
——这最好是你，医生。
如果她被取代了，我该现在就——
不，再等等。
他的手在口袋里死死扣住枪柄，指节发白，食指摸上了扳机，但另一只手却猛地扣住Juliette的手腕，力道大得几乎要留下淤青。
"医生，"他的声音低沉紧绷，带着一丝紧绷的锐利，像是刀刃抵在对方喉咙前的最后通牒——"我们第一次见面的时候，你叫我什么？"
Juliette眨了眨眼。
她的睫毛轻轻颤了一下，然后，嘴角挑起一个他再熟悉不过的弧度——那种近乎讥诮的、带着点不耐烦的笑。
"失败的火种。"她慢悠悠地说，语气里带着Jet特有的冷淡和精准，"满意了？"
Alaric的呼吸一滞，蓝眼睛里有什么东西碎裂又重组。他松开手，突然转身走向窗边，但右手依然保持在口袋里。
Theo跪在床边，绿眼睛湿润得像雨后的森林："那......我们十六岁那年，在剑桥图书馆地下室里——"
"偷喝了院长的藏酒，"Juliette流畅地接话，"你醉得用拉丁文背元素周期表，然后把我的呕吐物冻成了冰雕标本。"
Santi手中的瓶子"咚"地掉进托盘里。Eric的影子突然恢复正常，还顺手扶住了摇晃的试管架。
Theo一把抱住她，脸埋在她肩窝。他能感觉到她的心跳——缓慢、有力，像某种古老钟表的节奏。
"我回来了。"她轻声说，手指犹豫了一下，最终落在他的后颈，像安抚受惊的孩子。
Alaric的手终于从口袋里抽了出来——空的，没有枪。他正用打火机点烟，三次都没成功。当他终于点燃时，透过青白的烟雾，有人看见他飞快地用指节抹了下眼角——但可能只是被烟呛到了
Theo终于松开了她，但手依然握着Juliette的，他开口，嗓音微哑，"所以，刚刚发生了什么？"
Juliette轻轻揉了揉被掐红的手腕，目光扫过众人，最后落在Theo还紧握着自己的手上。她没抽开，只是平静地说：
"我见到了其他觉醒的人……还有玛利亚。"
Santi猛地直起身："玛利亚？她真的存在？"
Juliette点头："她和其他人不一样……只有她身上缠着锁链。"
Theo的手指无意识收紧："你……还好吗？"
Juliette沉默了一瞬，忽然问："刚刚我有什么异样吗？"
众人交换了一个眼神。
Theo："你说话的语气……像母亲。"
Alaric："你的呼吸停止了一段时间。"
Santi："你还说了几种古老语言，包括——"
Eric低声插话："——还有一瞬间，我感觉你在翻看我的记忆。"
Juliette若有所思："可能是某种集体无意识的短暂共鸣……"她的指尖轻轻敲了敲床沿，分析模式全开，"玛利亚的力量影响了我的表达方式，但核心意识仍是我自己。"
然后，她的肚子突然传来一声轻微的咕噜声。
所有人一愣。
Juliette面不改色："我饿了。"她掀开被子，动作还有些迟缓，但语气已经恢复了往日的冷静，"我们可以边吃边解释。"
Juliette站起身，晃了一下，但很快稳住身形。她低头整理了下衣摆，再抬头时，脸上已经是Alaric熟悉的表情。
"好了，"她平静地说，"现在我们可以去厨房了。"
Theo松了口气，嘴角扬起，伸手轻轻扶了下她的肩膀，确认她站稳后就松开——他太熟悉Juliette的脾气，知道她不喜欢被过度照顾。
Santi弯腰捡起滚落的药剂瓶，小声嘀咕了句"幸好没碎"，然后快步跟上。Eric的身影彻底凝实，默默走到门边，替他们拉开了门。
只有Alaric还站在原地，没动。
他的目光仍钉在Juliett