看门人扫了她一眼，目光停留在Theodore斑白的头发上，“你可以进去，Ashford的崽子不行，夫人见不得火。”
Juliette的手指微微收紧，水团在她掌心颤动了一下，但没有溃散。
她侧头瞥了一眼Theodore，后者正抿着嘴唇，绿眼睛里闪过一丝无奈，但很快又恢复了那种温和的、近乎讨好的笑容。
“Jet，你先进去吧。”他轻声说，“我在这儿等。”
Juliette没有动。她盯着看门人，声音平静：“他是我的同伴。”
“夫人不喜欢火家族的人。”看门人重复了一遍，语气里带着不容置疑的权威，“尤其是——”他的视线在Theodore的棕发里夹杂的白发上停留了一瞬，“——这种颜色的。”
Theodore下意识抬手碰了碰自己的发尾，像是想确认它是否真的那么刺眼。Juliette的指尖在水团边缘轻轻一划，一滴水珠无声地滑落，渗进泥土里。
“那麻烦您告诉夫人，”她缓缓开口，声音清晰而冷硬，“如果她不见我们两个，我就把这团水倒进她的花园里，看看它还能不能开出她最喜欢的玫瑰。”
看门人的眉毛跳了一下。
“别这样看我，如此贵重的礼物，要是丢了的话，de Montclair夫人会不高兴吧？“她说，尽可能让自己听上去态度诚恳。
Theodore猛地转头看她，压低声音：“Jet！”
Juliette没理他，只是盯着看门人，直到对方终于啧了一声，转身推开铁门。
“等在这儿。”他丢下一句，大步走向主宅。
Theodore长长地呼出一口气，肩膀微微放松下来。“你没必要那样。”他低声说，“我们可以想别的办法。”
Juliette的目光仍追随着看门人的背影。“我们没时间想别的办法。”她说，“你的肺病不能再拖了。”
Theodore沉默了一会儿，突然笑了。“你知道吗？有时候我真分不清，你到底是在担心我，还是在完成什么‘必须治好Theo’的任务。”
Juliette的手指僵了一下。
“——是妈妈的想法，对吗？”Theodore的声音很轻，但字字清晰。
她没有回答。
远处，看门人回来了，身后跟着一位年长的女仆。女仆的目光在Theodore的头发上短暂停留，随后微微低头。
“夫人同意见你们。”她说，“但请这位……年轻的先生，不要靠近壁炉。”
Theodore礼貌地点头，嘴角挂着那副Juliette熟悉的、近乎完美的温和笑容。
但她知道，他的手指在袖口下悄悄攥紧了。
女仆领着二人穿过石制的大厅，拱顶投下的阴影让空气显得格外阴冷。壁灯的光晕在石墙上摇曳，照出一排排泛着冷光的肖像画——每一幅画中的人物都拥有标志性的白发，那是能燃起火焰的Ashford家族的标准颜色。
Theodore的视线从那些画上匆匆掠过，却仍觉得它们刺眼。他的手指无意识地摩挲着自己棕发里夹杂的白发，仿佛在确认自己是否真的属于这个家族。
在走廊的暗处，他注意到了一道目光——一个有着纯白头发的少年正站在楼梯拐角的阴影里，沉默地注视着他们。少年的眼神锐利而警惕，像是一簇尚未点燃的火种，随时可能爆燃。
“那是Isabella的儿子，Percival。”Juliette低声告诉他，声音轻得几乎只有他能听见，“他和他的母亲关系不太好。”
Theodore微微点头，目光却仍停留在Percival身上。对方没有移开视线，也没有上前，只是站在那里，像一尊冰冷的雕像。
女仆的脚步忽然停下，她推开一扇雕花的橡木门，示意他们进入。
“夫人，”她轻声通报，“客人到了。”
房间里的光线比走廊更暗，厚重的窗帘半掩着，只透进几缕微弱的阳光。壁炉里没有火，只有一层薄薄的灰烬。
Isabella Joséphine-Claire de Montclair-Ashford坐在窗边的扶手椅上，背对着他们。她的棕发盘得一丝不苟，肩膀瘦削而挺直，仿佛仍在维持着某种不容侵犯的尊严。
“Marie…不，你现在自称Juliette Celeste Edwardes，”她的声音冷淡而克制，“我没想到你会带着一个Ashford来见我。”
Juliette微微低头，姿态恭敬却不卑微。“夫人，这位是T