“星核之灵？”安安抱着重新变回水晶球的矿髓，球内的紫雾缠着祭坛中央的凹槽打转，“矿髓说这里有个空壳，像是被人强行取走了什么。”
叶瑶的指尖抚过凹槽边缘的齿痕，那些痕迹新鲜得像刚留下的，青铜刀突然剧烈震颤，刀身星环投射出幅血腥的画面：黑蛇首领的副手正用蛇形权杖撬开星核之灵的外壳，将颗跳动的金色心脏塞进个机械容器，容器上的黑蛇徽记在心脏的照耀下泛着红光。
“他们要把星核之灵改造成武器！”叶瑶的瞳孔骤缩，师父笔记里的警告突然在脑海中炸开，“星核之灵是星髓花星系的生命本源，一旦被机械同化，整个星系都会变成死域！”
科林的机械臂突然弹出全息地图，上面标注着个快速移动的红点：“检测到高强度能量反应，正在向星系边缘移动，速度极快，像是……”
“像是‘启明号’的引擎波动！”老枪的声音突然从通讯器里传来，带着电流杂音，“妈的！这帮杂碎偷了我们的备用引擎！我在碎片堆里找到这个！”
通讯器里传来金属碰撞的脆响，随后弹出张照片——块染血的黑蛇徽章，徽章背面刻着串坐标，正是星系边缘的“星尘漩涡”。
叶瑶抓起青铜刀就往殿外冲：“星尘漩涡的引力能扭曲时空，他们想在那里完成改造！”
星核殿外的石阶已经坍塌大半，星髓花母株的花瓣正在以肉眼可见的速度枯萎，原本绚烂的星髓花海变成片灰蒙蒙的废墟。安安的水晶球突然飞到空中，紫雾化作道桥梁，连接着断裂的石阶：“矿髓说它能撑三分钟！快！”
叶瑶第一个踏上光桥，脚下的紫雾传来轻微的刺痛，像是有无数细小的星针在扎。她低头看去，光桥下方的深渊里，漂浮着无数守灯人的虚影，他们伸出手想要抓住什么，却在触碰到光桥的瞬间化作星尘。
“是被星核之灵滋养的先祖们。”安安的声音带着哽咽，“矿髓说他们在消耗自己的魂火帮我们铺路。”
科林紧随其后，机械臂在光桥两侧撑起能量盾，挡住不断坠落的碎石：“还有两分钟！”
三人冲到石阶底部时，光桥恰好崩碎，化作漫天紫星。老枪正靠在块断裂的星髓水晶上包扎伤口，看到他们下来，立刻抛过来三个能量手环：“戴上！星尘漩涡的辐射能穿透普通防护服，这是用星核灯碎片做的防护环。”
叶瑶接过手环的瞬间，青铜刀的星环突然指向天空，艘熟悉的战舰正冲破云层——是艾琳师姐的流光舰！舰身的星纹在阳光下连成串，像条发光的锁链，将艘黑蛇的逃生艇死死缠住。
“艾琳师姐！”叶瑶挥手大喊。
流光舰的舱门打开，艾琳师姐的身影出现在甲板上，她手中的星核步枪还在冒烟：“我追踪黑蛇的信号过来的，他们的主力舰已经被我炸毁，就剩这艘逃生艇带着机械容器跑了！”
“追！”叶瑶跳上流光舰的悬梯，“星尘漩涡还有一个星时就会进入活跃期，必须在那之前抢回星核之灵！”
流光舰的速度比“启明号”快三倍，穿过枯萎的星髓花海时，叶瑶回头望了眼守灯人圣殿——那座水晶建筑正在星核灯的光芒中收缩，像颗被风吹散的露珠，最终化作点点星光，融入星系的尘埃里。
“圣殿在自我销毁。”艾琳师姐的声音带着惋惜，“它把最后的能量都注入了星核灯，帮我们屏蔽星尘漩涡的辐射。”
安安突然指着舷窗外：“看！那些星尘在跟着我们！”
无数金色的星尘从圣殿的方向飘来，像群追逐光的蝴蝶，落在流光舰的能量护盾上，形成层温暖的光膜。叶瑶摸了摸能量手环，上面的星核灯碎片突然发烫，与光膜产生了共鸣。
星尘漩涡比资料里更诡异。
灰黑色的漩涡中心，悬浮着无数扭曲的星舰残骸，每个残骸上都爬满了银色的藤蔓，藤蔓顶端的花苞里，嵌着张张痛苦的人脸——是被漩涡吞噬的生灵，他们的身体被藤蔓分解，魂火却被永远困在花苞里。
“是‘噬魂藤’，”科林调出扫描结果，“黑蛇的机械容器就藏在漩涡中心的最大残骸里，藤蔓正在往容器里注入毒液，应该是想加速星核之灵的同化。”
流光舰小心翼翼地穿过藤蔓群，舰身的光膜不断被藤蔓撞击，发出“滋滋”的声响。叶瑶握紧青铜刀，刀身的星环与藤蔓产生了激烈的共鸣，那些花苞里的人脸看到刀光，突然疯狂地挣扎起来，像是在求救。
“它们怕青铜刀的星力！”老枪架起星核步枪，“我来清理出条路！”
能量束射向藤蔓的瞬间，那些藤蔓突然爆发出刺眼的红光，将光束反弹回来，擦着流光舰的舰尾炸开。艾琳师姐猛地拉升