“左舷护盾只剩17%！”艾琳师姐的声音带着喘息，她正用星核碎片临时修补能量管道，指尖的血珠滴在碎片上，竟化作细小的光丝，缝补着裂开的线路，“再往前三百公里，就是研究站的隐蔽入口！”
安安抱着水晶球缩在副驾驶座，球内的紫雾剧烈翻腾，凝成道模糊的星图——研究站的穹顶已经破损，里面的星髓花正在枯萎，花瓣上爬满黑色的藤蔓，藤蔓顶端的花苞里，隐约能看到黑蛇士兵的脸。
“他们提前到了！”安安的声音发颤，水晶球突然弹出根尖刺，刺破她的指尖，血珠落在星图上，枯萎的星髓花竟瞬间绽放出丝微光，“矿髓说，星髓花需要守灯人的血才能激活防御机制！”
叶瑶的目光扫过控制台旁的急救箱，那里放着科林和老枪的血样——刚才在锈铁港突围时，两人为了掩护大家，手臂都被黑蛇的毒箭划伤，血液里残留着淡淡的星核毒素。她突然想起师父笔记里的话：“星髓花性至阳，遇毒则沸，能焚尽万邪。”
“艾琳师姐！把这个注入能量核心！”叶瑶抓起血样管，反手扔向后方的引擎室，同时猛地打方向盘，流光舰在粒子流中划出道惊险的弧线，险险避开块人头大的陨石，“用星核碎片催化，让血毒和星髓花产生共鸣！”
引擎室传来声闷响，流光舰突然爆发出刺眼的蓝光，护盾的裂痕竟开始缓慢愈合。艾琳师姐的声音带着惊喜：“管用了！血毒在星核能量下沸腾，产生的热能刚好能中和粒子辐射！”
科林的声音从通讯器里传来，背景里是能量枪的轰鸣——他和老枪正守在货舱，刚才有几只被粒子辐射变异的星兽撞破舱门闯了进来，“丫头，研究站的入口是不是有个莲花状的识别器？我在黑蛇的数据库里见过，需要三重密钥才能打开！”
叶瑶的心头一动。莲花识别器——师父当年在守灯人祭坛留下的星核图谱，封面就是朵盛开的莲花，花瓣上刻着三串符文，分别对应“守灯人血脉”“星核碎片”“活体星髓”。她摸出青铜刀，刀身星环的光点突然与控制台的星图产生共鸣，在屏幕上投射出那三串符文。
“密钥是这三个符号！”叶瑶将符文输入导航系统，流光舰的速度骤然提升，像颗蓝色的流星，冲破最后层粒子云，研究站的轮廓终于在前方显现——那是座半埋在陨石中的玻璃建筑，穹顶的破洞处飘出缕缕黑烟，正是星髓花枯萎的信号。
入口的莲花识别器已经被黑蛇士兵破坏，金属花瓣扭曲成诡异的形状，旁边躺着几具守灯人的尸体，胸口的徽章被踩得粉碎。叶瑶跃出流光舰时，青铜刀的星环自动展开，将冲上来的两个士兵劈成光屑，刀身的寒气冻住了地面的血迹，却冻不住空气中弥漫的血腥味。
“老枪带安安去激活星髓花的防御阵！”叶瑶的声音在空旷的入口大厅回荡，她一脚踹开右侧的合金门，门后传来黑蛇士兵的惊呼和能量枪的爆鸣，“科林跟我来，找研究站的主控制台，必须重启穹顶的封闭系统！”
科林的机械臂在黑暗中发出幽蓝的光，指尖弹出的能量刃精准地刺穿个士兵的咽喉。他瞥了眼地上的守灯人尸体，突然蹲下身，从其中具尸体的口袋里摸出半块星核碎片——碎片上刻着的符号，与他机械臂关节处的标记完全吻合。
“是阿澈师兄的小队。”科林的声音发沉，将碎片攥在掌心，“他们应该是提前赶来保护星髓花的，可惜……”
叶瑶的刀劈开迎面射来的能量束，余光瞥见走廊尽头的监控屏幕——黑蛇首领的副手正站在星髓花园中央，手里举着根蛇形权杖，杖顶的星核碎片正吸取着花朵的光芒，原本洁白的花瓣正在以肉眼可见的速度变黑。
“他在提炼星髓花的精元！”叶瑶的瞳孔骤缩，青铜刀的星环突然暴涨，将周围的士兵震飞出去，“那玩意儿要是和黑蛇的毒箭结合，能造出批量的噬星战士！”
科林突然按下机械臂上的按钮，臂甲展开，露出里面藏着的微型炸弹：“我去炸了他的权杖，你趁机重启系统！”他没等叶瑶回应，已经化作道黑影冲过走廊拐角，机械臂的能量刃在黑暗中划出串死亡弧线。
叶瑶冲进主控制台时，手指刚碰到键盘，屏幕突然亮起，黑蛇副手的脸出现在上面，笑得狰狞：“守灯人的小崽子，你以为凭你们能阻止我？星髓花的精元马上就要提炼完成，到时候整个脉冲星轨都会变成你们的坟墓！”
屏幕上的画面切换到星髓花园——科林被数根黑色藤蔓缠住，机械臂的能量已经耗尽，老枪正举着能量枪疯狂射击，却根本打不破藤蔓的防御，安安被个穿黑甲的士兵按在地上，水晶球滚落在星髓花丛中，紫雾正被花朵疯狂吸收。
“安安！”叶瑶的心脏像被攥紧，指尖在键盘上翻飞，试图调出花园的