“主巢的能量护盾强度是陨星谷的三倍。”科林的手指在屏幕上滑动，调出堡垒的剖面图，义眼的光芒映着岩浆的纹路，“核心区在火山底部，那里有台‘噬星炉’，能直接抽取星核能量转化成武器，当年阿澈师兄就是为了毁掉它才……”
他的声音顿住，指尖在标注“噬星炉”的位置轻轻摩挲。那里的图纸边缘有处磨损，是他当年反复翻看留下的痕迹。
安安突然将水晶碎片贴在屏幕上，碎片里的紫雾顺着线路蔓延，在剖面图上标出串绿色的光点：“矿髓说这些是能量管道的薄弱点，守灯人当年埋下的‘星核种子’就在这里，只要注入足够的能量，就能让管道反噬主巢。”
“星核种子？”叶瑶挑眉，想起母亲笔记里的记载——初代守灯人在远征时，会在关键星球埋下星核胚胎，作为最后的防御手段，“没想到这里也有。”
老枪扛着改装过的重型能量炮走进驾驶舱，炮管上缠着圈星链碎片，在灯光下泛着冷光：“丫头，爆破组已经就位。科林，你确定主巢的防御系统密码没换？”
科林点头，调出组复杂的符文：“黑蛇首领迷信‘初代荣光’，防御密码用的还是三十年前的蛇形图腾，我当年参与过编写，这是后门程序。”他将符文输入控制台，屏幕上的红点突然熄灭了三分之一，“外围的巡逻舰暂时瘫痪了，我们有十分钟时间潜入。”
“启明号”贴着火山灰云层滑行，降落在主巢背面的岩浆冷却区。叶瑶将星核项链分成三份：“科林带爆破组去左翼管道，用星核种子引爆能量逆流；老枪带安安去右翼牵制防御火力，保护种子的能量传输；我去核心区，毁掉噬星炉。”
她将刻着“冰”字的星核碎片塞进科林手里：“阿澈师兄的份，拜托了。”
科林的手指攥紧碎片，义眼里闪过道坚定的光：“放心，这次不会再搞砸了。”
潜入主巢的通道比想象中更顺畅。黑蛇士兵的盔甲上都嵌着块暗红色的晶石，那是用被污染的星核碎片制成的，在星核项链的光芒下泛着诡异的光泽。叶瑶躲在通风管道里，看着队士兵举着能量枪走过，他们的脖颈处都有块蛇形纹身，与守灯人徽章的轮廓惊人地相似。
“果然是同源的。”叶瑶的青铜刀在掌心轻轻颤动，母亲笔记里的猜测得到了证实——黑蛇军团的创始人，原本也是守灯人，后来因理念不合分裂，才走上掠夺星核的路。
通风口的栅栏突然被人从外面撬开，科林的脸出现在缝隙处：“左翼的种子已经激活，三分钟后能量逆流会冲垮外层护盾，你得抓紧时间。”他递进来块黑蛇士兵的盔甲碎片，“穿上这个，能暂时屏蔽星核反应。”
叶瑶换上盔甲时，主巢突然剧烈震颤，岩浆冷却区传来连环的爆炸声。科林的通讯器里传来老枪的吼声：“丫头！护盾破了个口子，快进核心区！”
核心区的大门是用星烬钢铸造的，上面雕刻着条吞噬星核的巨蛇。叶瑶将青铜刀插进锁孔，星环的光芒顺着纹路蔓延，巨蛇的眼睛突然亮起红光，发出阵刺耳的嘶吼——那是黑蛇首领的声音，直接在通道里回荡：“守灯人的小崽子，终于敢来了？”
大门缓缓打开，里面的景象让叶瑶倒吸口凉气。整个核心区就是座巨大的星核祭坛，数百颗被污染的星核悬浮在半空，中心的噬星炉正发出暗红色的光，炉口连接着根金属管道，直通向火山深处——那里是黑蛇母星的星核所在，已经被吸得只剩下层外壳。
黑蛇首领就站在祭坛中央，他穿着件绣满蛇纹的黑袍，脸上戴着青铜面具，手里举着根蛇形权杖，杖顶镶嵌的星核碎片，竟与艾琳娜师姐的那半块完美契合。
“三十年了，”首领摘下面具，露出张与科林有几分相似的脸，只是眼角布满了蛇鳞般的褶皱，“我还以为守灯人早就忘了这块被抛弃的星核。”
“你也是守灯人？”叶瑶握紧青铜刀，星环的光芒与祭坛上的星核产生共鸣，那些被污染的星核开始剧烈震颤。
“曾经是。”首领的权杖指向火山深处，“当年他们说这颗星核已经被污染，要彻底销毁，我不肯，才带着手下留了下来。你看，只要有噬星炉，污染的星核也能发光发热，比守灯人那些虚伪的守护有用多了！”
他突然挥动权杖，祭坛上的星核同时射出红光，组成道巨蛇虚影，朝着叶瑶扑来。叶瑶将青铜刀抛向空中，星环自动展开，三十一颗星核的光芒连成道光盾，与巨蛇虚影碰撞，炸出漫天光屑。
“你不懂！”叶瑶的声音在光屑中回荡，“星核的光芒不是靠掠夺来的，是靠共生！你看看这颗星球，被你吸得只剩