“丫头，你看这图。”老枪突然指着坐标图边缘的细小符号，“这不是守灯人的标记，倒像是……黑蛇军团的蛇形徽记，只是尾巴多了个星芒。”
叶瑶的笔尖顿在纸上，拓印的纹路突然泛起红光，与坐标图上的符号产生共鸣。能量舱里的星核胚胎同时震颤，光芒忽明忽暗，像在传递某种警告。安安抱着水晶碎片凑过来，碎片里的紫雾突然凝成个模糊的影子——是个穿黑蛇制服的男人，正将半块星核碎片嵌进块血色石碑。
“是银灰制服男人！”安安的声音发颤，“他在给石碑输血！”
坐标图上的红光顺着符号蔓延，在空白处自动画出幅地图，终点标记着“陨星谷”三个字。叶瑶摸出青铜刀，刀身星环的第七处光点突然亮起，与坐标图上的符号精准重合：“他没死透，在利用黑蛇军团的血脉激活守灯人的禁忌阵法。”
老枪将冰晶果塞进安安手里，抄起能量枪往驾驶舱走：“陨星谷在废弃星轨的尽头，那里的磁场能吞噬一切信号，正好藏污纳垢。”他顿了顿，回头看向叶瑶，“艾琳娜的碎片说，那里埋着守灯人最不想让人知道的秘密。”
“不是秘密。”叶瑶指尖抚过坐标图上的蛇形徽记，突然想起银灰制服男人最后那复杂的眼神，“是伤疤。”
“启明号”跃出极北冰原的大气层时，星核胚胎的光芒突然变得粘稠，像融化的黄金顺着管道爬上控制台。安安指着屏幕上跳红的警报，声音带着哭腔：“矿髓说有东西在啃飞船的能量罩！”
叶瑶调大外部摄像头，只见数不清的黑色藤蔓正从星轨缝隙里钻出，藤蔓顶端长着血色花苞，正一口口啃噬着“启明号”的防护罩。更可怕的是，花苞里隐约能看到人脸——有的是黑蛇军团士兵的模样，有的竟长着守灯人的徽章。
“是‘血藤阵’。”老枪的脸色沉了下去，“守灯人古籍里提过，用活人的星核能量喂养藤蔓，能织成吞噬一切的网。看来银灰制服男人把黑蛇的残部都当成了养料。”
叶瑶握紧青铜刀，星环的光芒顺着刀柄注入控制台：“启动星核共鸣，让胚胎的能量顺着藤蔓反推回去！”
能量舱里的星核胚胎突然集体爆开，淡金色的光芒化作无数细线，顺着藤蔓逆流而上。那些血色花苞在光芒中痛苦地收缩，花苞里的人脸发出凄厉的尖叫，有的甚至开始剥离藤蔓，化作光点消散——像是在挣脱某种束缚。
“它们在求救！”安安突然喊道，水晶碎片里的紫雾缠上叶瑶的手腕，“矿髓能听见它们的声音，说被银灰制服男人灌了‘噬心液’，才变成这样的！”
叶瑶心头一动，将艾琳娜的星核碎片按在控制台的能量接口上。碎片里的守护纹路顺着星链蔓延，在屏幕上拼出段影像：三十年前，陨星谷还是守灯人的疗养地，一群年轻的守灯人在这里研究星核净化术，其中就有个戴银边眼镜的年轻人——和银灰制服男人的机械眼原型长得一模一样。
“他是守灯人的叛徒？”老枪的声音带着难以置信，“可他的星核能量里，分明有守灯人的波动。”
影像突然剧烈晃动，画面里的疗养地燃起大火，戴银边眼镜的年轻人抱着块星核碎片，跪在血泊里嘶吼：“是你们说净化术能救他们！为什么会变成这样！”他面前躺着十几个浑身是血的守灯人，胸口都插着和血藤一样的藤蔓。
“不是叛徒。”叶瑶的声音有些发颤，看着影像里年轻人眼底的绝望，突然明白他机械眼里的复杂情绪是什么了，“是被背叛的人。”
“启明号”冲破血藤阵的瞬间，陨星谷的轮廓在星轨尽头显现——那是座半截埋在陨石里的巨大建筑，外墙爬满血色藤蔓，顶端的钟楼歪斜着，时针永远停在三点十七分。银灰制服男人就站在钟楼顶端，手里举着块完整的血色星核，正往碑上镶嵌。
“你们来得正好。”他的机械眼红光闪烁，身后的石碑突然裂开，露出里面盘绕的巨型血藤，藤蔓顶端的花苞足有飞船那么大，“三十年前，守灯人用‘净化术’当借口，把星核不稳定的同伴当成试验品，我亲眼看着他们变成藤蔓的养料。今天，我就要用这‘禁忌阵法’，让整个星轨都尝尝被吞噬的滋味！”
血色星核嵌进石碑的刹那，陨星谷剧烈震颤，地面裂开无数缝隙，更多的血藤喷涌而出，花苞里的人脸越来越清晰——其中一张，赫然是艾琳娜师姐的模样。
“师姐！”叶瑶握紧青铜刀冲过去，星环的光芒与星核胚胎的能量交织，在身前织成道光盾，“她不是试验品！她是自愿守护星核培育基地的！”
“自愿？”银灰制服男人狂笑起来，机械眼流出红色的液体，“那她为什么要把最后的星核碎片留给你？