“终于齐了。”老枪叼着根没点燃的烟，看着星环上流转的金光，眼角的皱纹都舒展开了，“你妈当年没说完的话，这下该有眉目了。”
安安抱着水晶碎片，小脸贴在星环上，碎片里的紫雾顺着星链游走，在环上画出串小小的脚印，像是在标注某种路径。“它们在动！”孩子突然惊呼，“碎片在拼图！”
叶瑶凑近细看，星环上的星链果然在缓缓重组，原本平滑的链节上浮现出细密的纹路，与极北之核的蓝色晶石相互呼应，渐渐构成幅立体星图。图上标注着七个光点，其中六个已经亮起，唯独最中心的光点暗着，像颗蒙尘的星辰。
“这是……影尘母巢的坐标？”老枪掐灭烟，语气突然凝重起来，“七个光点对应七处母巢入口，中心那个，恐怕就是源头。”
话音刚落，青铜刀突然剧烈震颤，星环上的金光猛地收缩，最外侧的链节“咔”地裂开道细纹。叶瑶伸手去扶，指尖刚碰到裂痕，就被股强大的力量弹开，手背瞬间浮起道红痕。
“怎么回事？”安安吓得抱紧水晶碎片，星环的旋转突然变得紊乱，有几片碎片甚至失控地撞向船舷，发出刺耳的金属撞击声。
叶瑶盯着那道裂痕，瞳孔微微收缩：“星链在排斥极北之核。”她尝试用灵力安抚，青铜刀却震得更厉害，裂痕以肉眼可见的速度扩大，“不对，是母巢在抗拒！”
老枪突然想起什么，翻出本泛黄的日志——那是他哥哥的遗物，当年跟着叶瑶母亲参与过影尘研究。“你看这个！”他指着其中一页，上面画着个扭曲的星链图案，旁边写着：“星链共鸣时若中心光点不亮，即为母巢苏醒前兆，裂痕每扩大一分，影尘污染范围就会扩张十里。”
“污染范围？”叶瑶心头一沉，看向船窗外的冰原，原本洁白的雪地边缘，竟隐约泛起层灰雾，像是有墨汁在宣纸上晕开，“刚才还没有……”
安安突然指着水晶碎片哭了：“它变黑了！”孩子手里的碎片确实在变暗，紫雾变得浑浊，像是被墨染了似的，“碎片在害怕！”
叶瑶当机立断，将青铜刀插进甲板的锁槽：“老枪，开最大功率，往最近的光点冲！能争取一点时间是一点！”她咬破指尖，将血滴在极北之核上，蓝色晶石瞬间亮起，暂时稳住了星环的裂痕，“安安，用矿髓之力净化碎片，别让影尘污染扩散！”
“启明号”的引擎发出怒吼，破冰犁在冰原上撕开道深沟。叶瑶站在船头，青铜刀的震动越来越剧烈，星环的裂痕已经蔓延到三分之一，每道裂痕里都渗出灰黑色的雾气，落在甲板上，竟腐蚀出一个个小坑。
“第一处光点快到了！”老枪的吼声从驾驶舱传来，“是座废弃的观测站！”
叶瑶抬头望去，冰原尽头果然立着座孤零零的铁塔，塔身上布满弹孔，像是经历过场激战。她握紧青铜刀，星环的碎片突然加速旋转，将灰雾绞成缕缕青烟，裂痕暂时停止了扩张。“是观测站的灵力在压制影尘！”
船刚停稳，安安就抱着净化好的水晶碎片冲了出去，孩子的矿髓之力在雪地上踏出串金色的脚印，所过之处，灰雾纷纷退散。叶瑶紧随其后，青铜刀拖着星环，在雪地上留下道长长的光轨。
观测站的大门早已锈蚀，叶瑶一刀劈开，里面的景象让她倒吸口凉气——墙上布满抓痕，仪器残骸散落一地，最深处的控制台前，坐着具早已冻僵的尸体，手里还攥着半块星链碎片，与他们找到的正好能拼成完整的一块。
“是我哥。”老枪的声音带着哽咽，走上前轻轻合上尸体的眼睛，“当年他说要独自来观测站搜集数据，没想到……”
安安突然指着控制台的屏幕：“亮了！”
屏幕上断断续续地闪过段影像：老枪的哥哥正在记录数据，突然，窗外涌来大量影尘，星链碎片在他手中亮起，却很快出现裂痕，“母巢在吞噬星链能量……必须找到‘钥匙’……”影像到这里戛然而止，最后定格在个模糊的符号上，像把扭曲的钥匙。
叶瑶盯着那个符号，突然想起极北之核的凹槽形状，两者竟惊人地相似。“钥匙……是极北之核！”她立刻将青铜刀插进控制台的锁孔，极北之核与符号对接的瞬间，屏幕突然全亮，射出道光束，在墙上投射出幅完整的星图——中心光点旁标注着行字：“影尘母巢核心，需七处光点能量共鸣方可封印。”
“原来不是唤醒，是封印！”老枪恍然大悟，“我哥是想告诉我们，单靠星链不够，必须七处光点同时注入能量，才能启动封印！”
话音刚落，星环的裂痕突然再次扩大，这次直接撕裂了四分之一。观测站的墙壁开始渗进灰雾，冻僵的尸体旁竟缓缓站起个影尘凝聚的人形，