“还有七十二小时抵达太阳系。”老枪端着杯热可可走进驾驶舱，军靴踩在金属地板上发出沉闷的声响，“陈风刚才发来消息，地球的星链系统有点不对劲，十二颗铜星的能量波动突然同步了，像是在传递什么信号。”
叶瑶调出能量监测图，果然看到代表十二颗铜星的波形线正在以相同的频率起伏，波峰处标注着一串乱码：【星轨偏移3.7°，暗码已激活】。
“3.7°？”安安突然坐直身体，小手在星图上点出一个角度，“和星尘饼干的小苏打比例一样！”
叶瑶心头剧震。父亲留下的食谱里，每个数字都藏着深意，3.7克小苏打对应的不仅是焚心岛的海拔，更是星链与地球赤道的夹角。她迅速计算星轨偏移后的坐标，结果让她呼吸一滞——偏移后的星轨终点，不是守灯人基地，而是太平洋深处的马里亚纳海沟。
“是幽灵组织的残余势力！”叶瑶猛地攥紧拳头，青铜刀的刀柄传来一阵刺痛，“他们在篡改星链的着陆参数，想让我们直接坠进海沟！”
老枪将热可可重重放在桌上，液体溅出杯口：“这群杂碎！老子这就去启动武器系统，敢拦路就把他们轰成渣！”
“等等。”叶瑶按住他的手臂，目光落在乱码的后缀上，“暗码已激活……他们不是想毁掉我们，是想逼我们解密。”她突然想起母亲留下的青铜门，门上的“以血为契”其实是道双关语，既指契约，也指暗码的解锁方式。
安安突然指着休眠舱的舱壁，那里不知何时渗出金色的液体，顺着纹路组成一个手掌的形状：“矿髓说要‘按手印’。”
叶瑶立刻将手掌按在舱壁上，掌心的伤口还未完全愈合，血珠渗出皮肤，与金色液体融为一体。刹那间，星图上的乱码开始重组，化作一行清晰的文字：【海沟深处有星核，需第十三颗铜星献祭】。
“献祭？”老枪的脸色瞬间铁青，“他们想让安安……”
“不是安安。”叶瑶打断他，指尖划过青铜刀上母亲的笔迹，“第十三颗铜星，是我。”
话音刚落，“极光号”突然剧烈倾斜，警报器发出刺耳的尖啸。叶瑶扑到控制台前，屏幕上显示有三艘隐形战舰正在逼近，舰身上的标志与幽灵组织如出一辙，只是多了个暗紫色的影尘符号。
“他们用影尘改造了战舰！”叶瑶快速切换视角，看到战舰的装甲上覆盖着暗紫色的鳞片，激光炮击中的位置正在自动修复，“是影尘与星烬铜的混合合金！”
安安突然将铜星吊坠贴在通讯器上，吊坠的光芒顺着线路蔓延，战舰的隐形屏障突然出现一丝裂痕：“矿髓能干扰他们的能量场！”
叶瑶抓住机会，操控“极光号”钻进裂痕，同时按下反击按钮。舰载导弹拖着金色的尾焰击中最前方的战舰，爆炸的火光中，她看到战舰的驾驶舱里坐着一个熟悉的身影——那人穿着白色的研究服，脸上戴着与母亲同款的金丝眼镜，正对着屏幕冷笑。
“是林教授！”叶瑶的声音带着难以置信的颤抖，“他不是在冰川神殿牺牲了吗？”
林教授是母亲的同门师兄，当年与父亲共同研究星链，后来在一次实验事故中失踪，守灯人档案里记录他已殉职。可此刻，他手腕上戴着的星尘手链，分明是母亲送给师兄的毕业礼物。
通讯器突然弹出一个视频请求，接通后，林教授的脸出现在屏幕上，笑容温和却透着寒意：“瑶瑶侄女，好久不见。你母亲当年不肯用星核的力量，才落得那般下场，现在，该由你完成她未竟的事业了。”
“我母亲的事业是守护，不是掠夺！”叶瑶的声音因愤怒而发颤，“你根本不配提她的名字！”
林教授的笑容瞬间消失：“冥顽不灵。海沟里的星核能让影尘彻底转化为能源，只要献祭第十三颗铜星，人类就能拥有取之不尽的力量，这难道不是守护？”他突然调出一段影像，画面里是马里亚纳海沟的海底，一座水晶宫殿正在发光，宫殿中央的星核被无数影尘丝线包裹，“给你二十四小时考虑，要么献祭铜星，要么看着‘极光号’变成废铁。”
视频切断的瞬间，“极光号”的引擎突然熄火，失去动力的飞船开始在星轨上漂浮。叶瑶冲到引擎室，发现燃料管道里渗出暗紫色的液体，正是影尘合金的腐蚀物。
“老枪，能修复吗？”叶瑶的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
老枪蹲在管道旁，手里的扳手突然掉在地上：“腐蚀太快，备用管道也被污染了……最多还能维持六小时的供氧。”
安安突然指着舷窗，那里的星空正在扭曲，星轨的偏移角度越来越大，“极光号”正以肉眼可见的速度