院落远远观察。

    中年海瑞比南平时清瘦了许多，面容更显冷峻，法令纹深刻，眉头总是紧锁着，走路步伐很快，目不斜视，仿佛周遭的一切都与他无关。

    他穿着洗得发白的青色官服，补子上的犀牛图案都磨得有些模糊，但浆洗得干干净净。

    与其他官员或谄媚、或焦虑、或麻木的神情不同，海瑞的脸上是一种近乎殉道者的平静与决绝。

    一日午后，张卫国“偶然”在户部档案库外的茶房歇脚，听见两名书吏低声议论：

    “听说没有？云南司那位海主事，最近有点不对劲。”

    “怎么？”

    “前几日我见他眼圈发黑，像是多夜未眠。

    昨日去他公廨送文书，瞥见他案头压着一叠厚厚的手稿，密密麻麻，怕不有上万言！

    问他写什么，他只说公事。可那神情不像寻常公文。”

    “该不会又是弹劾谁吧？他可是有名的海笔架，专挑硬的碰。”

    “这回怕不是寻常硬的，我听说，他最近把家里值钱的东西都变卖了，还托人打听棺材铺的价钱。”

    “嘶，不会是要上书？”声音压得更低，充满惊惧。

    “噤声！这种事，也是能乱猜的？快走快走！”

    两人匆匆离去。