距离林寒从地球返回异界，已经过去了三天。
在这三天里，月球背面那座黑色金字塔的影像，就像一块沉重的石头，压在所有知情者的心上。虽然观察哨目前没有任何反应，但这种"无视"反而更让人不安——它就像一个沉睡的巨兽，随时可能醒来。
而在异界这边，还有另一个同样危险的"天外之物"需要处理。
"李队，这次就交给你了。"
基地指挥中心，林寒站在全息沙盘前，看着上面显示的钢铁城位置。沙盘上，一条蜿蜒的路线从01号基地延伸出去，指向西北方向一百五十公里外的钢铁城。
"记住，我们不是去打仗的。"林寒转过身，看向站在一旁的李战，"而是去建立信任，收集情报。特别是关于那个禁地的情报。"
李战点了点头。作为基地的前线指挥官，他这两年大部分时间都在基地训练部队、清理周边区域的威胁，以及与钢铁城的贸易车队打交道。对于这座一百多公里外的城级势力，他已经有了一定的了解。
"明白。"李战说道，"根据刘强之前收集的情报，钢铁城主张铁军是个务实的人，对合作持开放态度。但关于禁地，他一直守口如瓶。"
"所以这次要更加小心。"林寒说道，"我们怀疑禁地里的那个东西，可能与月球背面的观察哨是同一种类型的造物。如果真是这样，它可能随时会被激活。"
他停顿了一下，加重了语气："在确认情况之前，不要轻举妄动。我们需要的不是征服，而是情报。"
"明白。"
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当天下午，一支由十五人组成的考察团从01号基地出发了。
这支队伍由李战带队，成员包括三名技术专家，负责对钢铁城工业体系的考察；两名能源工程师，专门研究钢铁城的核聚变发电站；一名地质学家，分析周边矿脉分布；五名情报人员，负责收集各种信息；以及四名护卫人员，负责安全。
队伍中没有林寒。作为双穿门的掌控者，他需要留在基地，确保与地球的通讯畅通。而且，这种深入敌后的任务，也不是他的强项。
"队长，前面就是钢铁城的哨卡了。"
通讯频道里传来前方侦察员的报告。
李战放下手中的平板电脑，看向前方。他们已经在这条破碎的公路上行驶了四个小时，沿途清理了几波零散的变异体，但总体来说还算顺利。
前方的地平线上，钢铁城的轮廓已经隐约可见。那是一座巨大的城市，高耸的城墙在夕阳的照射下，泛着金属的冷光。无数根烟囱向天空喷吐着黑烟，将整座城市笼罩在一片灰蒙蒙的雾霾中。
这就是钢铁城——方圆五百公里内最大的幸存者聚居地，人口超过十二万，拥有完整的工业体系和一支五千人的护卫军。
"保持警戒，按照计划行事。"李战命令道。
"是。"
队伍继续前进。很快，他们就到达了钢铁城的哨卡。
与之前刘强初次来访时不同，这里的守卫已经熟悉了01号基地的车辆和标识。当看到车队上醒目的"01"标识时，哨卡的守卫队长立刻认出了这些车辆的来历。
"是01号基地的车队。"守卫队长对身边的同伴说道，然后主动迎了上来，"请稍等，我需要核对一下通行证。"
李战从车上下来，从怀里掏出通行证。这个通行证是双方建立贸易关系后，钢铁城颁发给01号基地的长期通行凭证。在过去一年多里，双方的贸易车队已经多次往来，这里的守卫对01号基地的车辆和人员已经相当熟悉了。
"我们是01号基地的考察团。"李战将通行证递给守卫队长，"这次是应张城主的邀请，前来进行技术交流。"
一名守卫仔细检查了李战递过来的通行证，然后点了点头。
"确实是城主签发的通行证。"守卫队长检查后点了点头，"不过按照规定，你们必须交出所有武器，进入内城前会暂时保管，离开时会归还。"
"可以。"李战很配合，示意队员们交出武器。
这是钢铁城的规定，他们早就知道了。即使没有武器，01号基地的装备和训练，也足以让他们在紧急情况下自保。而且，根据之前的经验，只要遵守规定，钢铁城的守卫还算友好。
交出武器后，车队被允许通过哨卡。进入钢铁城的外围区域，李战立刻被眼前的景象震撼了。
这座城市的规模远超他的想象。街道两旁，密密麻麻的简易房屋挤在一起，大部分都是用废弃的金属板和木材搭建而成。街上行人很多，但大多数人都穿着破旧的衣服，脸上带着末世特有的麻木和疲惫。
与01号基地相比，这里的生活条件明显要差得多。但在这种环境中，能够建立起如此规模的城市，已经是一个奇迹了。
"注意