宁馨走后没多久，皇后就收到了太子的信，这是让她替某人遮掩呢。
……
宁馨坐在席间，位置比从前靠前了些，大约是皇后特意吩咐的。
她穿着一件藕荷色的对襟长裙，发间簪了一支白玉簪，通身素净，可那张脸在北境的风沙里磨了一趟回来，反而比走之前更添了几分鲜活的明艳，像一块被溪水冲刷过的玉石，温润里带着光。
楚珩坐在主位侧首，隔了半间厅堂的距离，可两个人之间总有目光在不经意间交错又错开。
他端起酒盏时视线往她这边落了一下，她正低头跟孙小姐说话，耳根却慢慢地红了。
他放下酒盏，嘴角弯了弯，又迅速压平了。
皇后坐在上首，手里端着一盏茶，把这一幕从头到尾看了个清楚。
她没有说话，只是和赵嬷嬷交换了一个眼神。
赵嬷嬷垂着眼，嘴角噙着一丝压不住的笑意，给皇后添了一回茶，低声道：
“娘娘，您也瞧出来了？”
皇后把茶盏搁下，拿起帕子按了按唇角，声音压得极轻：“本宫又不瞎。”
……
宴后第二日，皇后便召了宁馨入宫。
来的还是赵嬷嬷亲自到丞相府接的人，笑眯眯地说娘娘想姑娘了，让姑娘去陪她说说话。
宁馨心里隐约猜到了什么，但面上不显，换了身衣裳便跟着进了宫。
坤宁宫里烧着地龙，暖融融的。
皇后靠在临窗的软榻上，手里捻着一串碧玉佛珠，见宁馨进来便招手让她坐到自己身边来。
宁馨依言坐了，接过赵嬷嬷递来的热茶捧在手心里，低头道了声谢。
皇后没急着开口，先是上下打量了她一番，点了点头：
“瘦了些，不过精神倒好。北境那边苦吧？”
“回娘娘，起初是苦些，后来安顿好了便不觉得了。”
宁馨答得规矩。
“跟珩儿一起做事，他那臭脾气……可难相处？”
皇后的语气像是在闲聊家常，可宁馨总觉得她那句话里藏着别的意思。
“太子殿下……待臣女很好。”
宁馨说完这四个字，自己也觉得有些不好意思，低头抿了一口茶，把脸藏进了杯沿后面。
皇后看着她那副模样，嘴角的笑意深了几分。
她捻着佛珠，慢悠悠地转了话题：
“说来，珩儿今年也二十有三了，东宫一直空着，本宫这心里总觉得不踏实。”
“馨丫头，你说，太子是不是该选妃了？”
宁馨手里的茶盏顿了一下。
她垂着眼，看着茶汤里浮沉的叶片，脑子里转过许多念头，可嘴上答出来的话却有些含混：
“娘娘说得是……太子殿下确实到了年纪，东宫……也该有位主母了。”
皇后看着她那副魂不守舍的样子，心里已经跟明镜似的了。
她伸手拍了拍宁馨的手背，语气里带着一种过来人的了然：
“好了，本宫就是随口跟你提一提。”
“回头宫里若真有了人选，你来替本宫参详参详。”
“你们年轻人眼光好。”
宁馨点了点头，又魂不守舍地点了点头，起身告退时差点被门槛绊了一下，还是赵嬷嬷眼疾手快地扶了她一把。
等她走出坤宁宫，赵嬷嬷转回来，对着皇后低声道：
“娘娘，您瞧宁姑娘方才那副模样，魂儿都跟着太子殿下走了。”
皇后捻着佛珠笑了，笑得眉眼弯弯的：
“有戏，有戏。”
*
隔日，皇后把楚珩也叫到了坤宁宫。
她这回倒是没有拐弯抹角，直接切了正题：
“珩儿，你年纪不小了，东宫一直没个正经女主人，朝中大臣也有议论。本宫想着，今年之内，该把太子妃的人选定下来了。”
楚珩坐在下首，端着茶盏没有说话。
他的面色很平静，可握着茶盏的手指微微收紧了些。
皇后瞧了他一眼，继续说：
“人选本宫心里大概有个数，只是还需再看看。”
“昨日宁丫头进宫来，本宫跟她提了选妃的事，她说会帮本宫参详。”
“那孩子眼光好，又知根知底的，有她帮着挑，本宫也放心。”
楚珩的眉头几不可察地蹙了一下。
“她……说她帮母后参详？”
他的声音淡淡的，可皇后听出了那平淡底下压着的一丝不太平的波澜。
“是啊，”皇后端起茶盏