早上辰时出发，走不到三个时辰就扎营，下午要么原地操练，要么干脆让士兵们休息。
萧砚舟心里着急，却又无可奈何，只能每天亲自巡查各营，监督操练，生怕士兵们因为行程过慢而懈怠。
他几次想找刘公公再问问，可刘公公要么以 “不知皇上深意” 推脱，要么就说 “大人只需遵旨即可”，让他碰了好几次软钉子。
没办法，萧砚舟只能一边按部就班地跟着大军行进，一边密切关注沿途的消息，让斥候多派出去几波，打探京城和草原的动向，希望能从中察觉到一丝蛛丝马迹。
日子一天天过去，大军按部就班地走了五日，离京城越来越远，却连草原的影子都没瞧见。
萧砚舟心里的不安越发强烈，总觉得这一路的平静背后，藏着更大的风暴。
第六日的黄昏，大军在一处河边扎营。
刚安顿好，刘公公就亲自来了萧砚舟的中军帐，神色比往日凝重了许多，手里还攥着一个密封的锦盒。
“萧大人，杂家有要事相商。” 刘公公不等通报就走了进来，反手关上了帐门。
萧砚舟见他这副模样，心里咯噔一下，预感有大事发生：“刘公公可是带来了皇上的新旨意？”
刘公公点了点头，从锦盒里取出一道密旨，递到萧砚舟手中：“皇上最新密令，大人快看看。”
萧砚舟赶紧接过密旨，拆开一看，上面的字迹依旧苍劲，内容却让他心头巨震：“即刻中止赴边行程，由刘忠协助萧砚舟，率全军连夜潜伏回师，昼伏夜行，不得暴露行迹，于三日内抵达京城百里外清风谷潜伏待命，听候后续调遣。若有泄露行踪者，军法处置。”
“这……” 萧砚舟拿着密旨，手都有些发颤，“皇上这是要…… 回师京城？可为何要如此隐秘？难道京城里真的出了大事？”
刘公公脸上没了往日的淡然，语气沉重：“萧大人，皇上既然没明说，杂家也不敢妄加揣测。但能让皇上改变初衷，让一万大军秘密回师，想必是关乎江山社稷的急事。咱们只需遵旨行事，做好分内之事即可。”
萧砚舟深吸一口气，强迫自己冷静下来。
事到如今，再多疑惑也无济于事，只能按旨行事。他当即说道：“好！既然是皇上密令，本将军自然遵行。刘公公，咱们即刻部署，连夜拔营，昼伏夜行，务必按时抵达清风谷！”
两人当即召集核心将领，避开无关人等，在中军帐内秘密议事。
萧砚舟将皇上的密旨当众宣读，众将领听后都大惊失色，却也不敢多问，纷纷领命。
当晚三更，大军趁着夜色，悄悄拔营出发。
萧砚舟下令，所有士兵卸下马铃，马蹄裹上厚布，不准点燃火把，只能借着微弱的月光行军。
沿途避开城镇村庄，专挑偏僻小路走，力求不留下任何行踪。
白日里，大军就找隐蔽的山谷或密林扎营休整，派重兵在外围警戒，严禁任何人外出，也不准生火做饭，只吃随身携带的干粮和水。
士兵们虽然不解，但军令如山，个个严守纪律，没有一人敢违抗。
萧砚舟和刘公公轮流坐镇指挥，一路不敢有丝毫懈怠。
好在一万骑兵都是精锐，纪律严明，执行力极强，即便昼夜颠倒、条件艰苦，也没有一人叫苦叫累，行军速度丝毫未减。
就这样昼伏夜行，仅仅两天时间，大军就悄无声息地抵达了京城百里外的清风谷。
这里山高林密，地势隐蔽，不易被人发现，是绝佳的潜伏之地。
萧砚舟下令全军在山谷中隐蔽扎营，留下少量哨兵在谷口和高处警戒，密切关注京城方向的动静，其余士兵抓紧时间休整，养精蓄锐，等待皇上的后续指令。
山谷里一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
萧砚舟站在山谷最高处，望着京城的方向，心里五味杂陈。
他隐隐猜到，京城一定发生了足以动摇国本的大事，皇上让他秘密回师，恐怕是为了应对一场不小的变故。
可到底是什么事，能让皇上如此谨慎，连行军都要如此隐秘？
刘公公也陪着他站在高处，神色凝重：“萧大人，皇上让咱们在此待命，想必用不了多久，就会有消息传来。咱们耐心等着便是，切勿轻举妄动。”
萧砚舟点了点头，没说话。他知道，现在最要紧的就是沉住气，等待时机。
日子一天天过去，大军在清风谷潜伏了两天。
这两天里，派出去的斥候陆续传回消息，说京城方向似乎有些不太平，城外隐约能听到调动兵马的动静，但具体情况不明，也打听不到确切消息。
萧砚舟心里的不安越来越强烈，总觉得暴风雨就要来了。
第三天的午后，谷口的哨兵突然急匆匆